***
Пивоваров младший танцевал. Это был очень неуклюжий, неловкий танец, отдаленно напоминавший джигу, но Степе было абсолютно плевать. Он, с несколькими золотыми цепочками на шее и жменей дорогущих серег в одной руке, кружился вокруг открытой коробки и подпевал торжественной музыке, которую слышал у себя в голове. Для этого танца у него нашлись и силы, и повод, ведь во второй руке Степа крепко сжимал открытую бутылку редкого коньяка. Он отпивал из нее по глотку, и кружился вокруг открытой коробки, как пират, откопавший давно забытый всеми клад.
Когда бутылка опустела на треть, а дыхание окончательно сбилось в прерывистый хрип, Степа, держась за правый бок присел на дорожное ограждение. Сейчас, немного успокоившись, у него появилось время как следует разобраться в содержимом подарка.
Положив коробку себе на колени, он стал рыться в украшениях, занимавших большую часть ее пространства. На дне, среди внушительного количества серег брошей и колец он обнаружил странный сверток и конверт, в котором оказалось очередное послание от мертвеца.
Надеюсь, пароль был не слишком сложным.
Здесь находятся все драгоценности, мои и моей жены Марины. В свете последних событий я не верю в честность наших правоохранительных органов, а потому, передаю их тебе тайно. Так же я положил сюда и бутылку Hennessy. Этот коньяк твой ровесник. Я купил его еще до свадьбы и хотел выпить его вместе с тобой на твое тридцати пятилетие. Извини, что не дотерпел.
В последнюю очередь, но не последним по значению, я положил сюда оберег, который я сделал своими руками, и который хранит в себе частичку меня. Ты найдешь его в маленьком свертке. Я верю, что он будет напоминать тебе обо всем хорошем, что было исправно оберегать от всего плохого, что будет.
Степа отхлебнул еще глоток из бутылки и поставил ее на обочину, затем извлек со дна коробки, упомянутый в записке сверток и аккуратно его развернул. Внутри оказался небольшой матовый пузырек, подвешенный на скромную, по сравнению с остальным содержимым коробки, серебряную цепочку. Он поднял пузырек над головой, но даже яркое полуденное солнце было не в состоянии просветить его. Единственное, что он понял наверняка, это то, что в пузырьке была какая-то довольно темная жидкость.
- М-да, не густо. Мог бы хоть пистолет сюда положить, чтоб я застрелился. Хотя, и мой ровесник вполне сгодится.
Степа небрежно накинул серебряную цепочку себе на шею, поверх тех золотых, что он успел нацепить ранее и снова потянулся за бутылкой. Он подумал, что раз от Сашиного уже совсем не таинственного подарка пользы как с козла молока, а идти вперед было тупо и бесперспективно, то упиться тридцати пятилетним коньяком, который стоил дороже чем его собственная жизнь, не такая уж и плохая идея. Между вариантами «Долгая и мучительная смерть от жажды» и «Веселая кончина в алкогольном угаре» Степа выбрал второй не задумываясь, но ему помешала одна странность.
Когда пальцы Пивоварова уже почти коснулись горлышка бутылки произошло то, чего он, при учете всех пережитых за последние двое суток событий, совсем не ожидал. Матовая колбочка, свисавшая с его шеи, случайно зацепила жестяное дорожное ограждение, и оно слегка сдвинулось, при этом съеживаясь как какой-то слизняк.
От неожиданности Степа вскочил на ноги и, как ему показалось, немного протрезвел. Коробка свалилась на асфальт и оставшиеся в ней драгоценности вывалились наружу, разлетаясь и укатываясь во все стороны.
- Коробочка, ты это видела? - сам не зная зачем, спросил Степа. Ему казалось, что от этой нескончаемой жары он сходит с ума. - Скажи, что ты тоже это видела.
Ответа, естественно не последовало. Тогда он поднял с асфальта какое-то кольцо и бросил его в ограждение. Раздался предсказуемый звон удара металла о металл.
«Значит показалось» - подумал Степа, но сам не верил в эту мысль. Он вспомнил тот отвратительный вкус гнилого мяса и готов был поклясться, что укуси он сейчас ограждение, то снова почувствовал ту сладость.
- Прикрой меня, - он снял с шеи амулет и сделал осторожный шаг в сторону обочины, затем еще один и еще, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от жестяного ограждения. Аккуратно поднеся амулет поближе, он дотронулся им до металла и тот, как и в первый раз, скукожившись, выгнулся, избегая прикосновения.
- Ага! Видала? Видала? Я не сумасшедший! Оно шевелиться. Смотри! - он с ликующим видом отвел амулет и ограждение приняло свою привычную форму, - Вот так дела... Только дальше то что?
Он забрал бутылку коньяка и задумчиво сел прямо на асфальт, рядом с разбросанными украшениями.
- Ну допустим тоннель реально живой, - сделав пару глотков, продолжил он думать в слух, - и ему не нравиться эта склянка. Мне то какой с этого прок? Выбраться отсюда я все равно не могу...