— Има ли нещо, което искате да поръчате за вечеря тази вечер, мистрес Алис? — попита Дейвид лукаво.
— Искам най-доброто — каза Алис простичко. — Ще искам най-доброто от всичко — каза тя. — Най-доброто от всичко, с което разполагаме.
Глава 26
Катрин се събуди през нощта с писъци, и единствено Алис можа да я успокои. Катрин се потеше от кошмарни сънища и от треска. Алис ѝ даде малко от изсушените плодове на беладоната и я гледа, докато заспа. Кошмарите на три пъти събудиха Катрин и всичките ѝ дами. Три пъти една камериерка дойде и почука на вратата на Алис и каза, че лейди Катрин плаче неспирно и Алис трябва да бъде с нея. На третия път Алис ѝ даде голяма щипка сънотворен прах в чаша вино и я остави да хърка, просната по гръб.
На сутринта Катрин беше тиха, като упоена. Хюго дойде да я посети в стаята ѝ. Тя протегна ръце към него със стичащи се по тлъстото лице сълзи.
— Трябва да ме извините, мадам — каза той студено. — Не сте се пречистила в църква.
Катрин ахна невярващо и погледна лицето му. Той беше безжалостен.
— Хюго! — възкликна тя. — Толкова съм опечалена…
Той отстъпи назад към вратата, като стоеше далече от Катрин, сякаш тя беше чумава.
— Нечиста сте — каза той категорично. — Не мога да ви докосвам. Алис ще ви помогне.
— Но аз си мислех, че не вярваш в тези неща… — проплака Катрин. Хюго се поклони леко и излезе, без да ѝ обръща внимание, без да обръща внимание на Алис. Алис отстъпи, за да го пусне да мине, и затвори вратата зад гърба му със сдържано задоволство.
Старият лорд не желаеше изобщо да вижда Катрин, макар че тя помоли да го види. Той каза, че бил твърде зает, за да дойде в галерията за дамите. Когато Катрин започнела да изпълнява задълженията си като господарка на замъка, можела да го вижда когато пожелае. А междувременно той не притежавал никакви умения да се грижи за болни хора и не можел да я обслужва.
Катрин, изпаднала в немилост пред двамата лордове, заплака отново: по лицето ѝ мудно се затъркаляха топли сълзи.
— Мразят ме, защото бебето умря — прошепна тя на Алис. — И двамата ме мразят, защото бебето умря.
Алис убеди Катрин да закуси нещо, да седне в леглото и да си среши косата. Катрин се подчиняваше на всичко, което ѝ нареждаха, като дебело, безформено дете. Но не можеха да я възпрат да плаче. Подобната на восък течност продължаваше да се стича между краката ѝ, оставяйки петна по чаршафите, а по бузите и бавно се търкаляха мазни сълзи. Тя не ридаеше, не стенеше. Седеше тихо и правеше всичко, каквото искаха от нея. Но не можеше да спре сълзите си.
Алис остана с нея, докато дойде време за обяд, а после слезе в голямата зала, оставяйки Рут и мистрес Алингам да обядват с Катрин в стаята ѝ. Влезе през закритата с гоблен врата в задния край на високата маса. Когато остави завесата да се спусне зад гърба ѝ и тръгна да заеме мястото си отляво до стола на стария лорд, забеляза как сред мъжете в залата премина лека вълна на одобрение. Сега тя беше единствената жена, която носеше детето на Хюго. Единствено на нея можеха да се надяват за наследник. Жените в замъка можеха и да се боят от нея и да я мразят, а навън, в сянката на замъка, можеше да говорят заядливо за магьосничество и че на младия лорд му била направена магия, та да бъде обзет от лудост и похот; но един син беше по-важен от всичко. Всичко щеше да бъде простено на жената, която дареше Хюго със син.
Влезе старият лорд, с мрачно лице, съпроводен от Хюго. Алис остана права зад стола си, докато те седнаха, а после зае мястото си. Не поглеждаше Хюго. Знаеше, че той е твърде разгневен, за да говори. Тя наведе глава и разчупи хляба си. Хюго щеше да се съвземе.
— Ще ми трябваш, за да напишеш няколко писма днес следобед — каза старият лорд. — И ще поседиш в стаята ми да ми почетеш.
Алис наклони глава.
— С радост, милорд — каза тя.
Той изсумтя.
— Не си ли прекалено уморена? — попита той. — Спа ли добре?
— Трябваше да се грижа за лейди Катрин през нощта — каза Алис с равен тон. — Тя плачеше и питаше за мен. Викаха ме при нея три пъти.
Лорд Хю махна с ръка на Дейвид да повика виночерпеца.
— Изпий това — каза той рязко на Алис. — Пий много. Това ще подобри кръвта на бебето.