А вот нянюшка Ягг охотно допивала уже третью рюмку. Госпожа Ветровоск недовольно подумала, что такими темпами все закончится обычными для подруги танцами на столе, задиранием юбок и распеванием «До зада ежа никому не добраться».
Стол был усыпан медными монетами. Витоллер с женой сидели друг напротив друга и наперегонки подсчитывали выручку.
Матушка присмотрелась к госпоже Витоллер, когда та выхватила фартинг из-под пальцев мужа. Явно неглупая дама, да и мужем заправляет, как овчарка любимым ягненком. Госпожа Ветровоск имела лишь общее представление о перипетиях супружеской жизни, примерно как астроном о далеких планетах и других мирах, однако уже сообразила, что супруга Витоллера обладает неисчерпаемыми запасами терпения, исключительными организаторскими способностями и ловкими руками.
– Госпожа Витоллер, могу я позволить себе вольность и спросить: ваш брак принес плоды?
Пара воззрилась на матушку.
– Она имеет в виду… – начала нянюшка Ягг.
– Нет, я поняла, – тихо перебила госпожа Витоллер. – Нет. Когда-то у нас была девочка.
Словно небольшое облако повисло над столом. Пару секунд Витоллер казался почти обычного сложения и намного старше возрастом. Он уставился на горку монет перед собой.
– Дело в том, что у нас есть ребенок, – пояснила госпожа Ветровоск, указывая на дитя в руках нянюшки. – И ему нужен дом.
Витоллеры посмотрели на малыша. Затем импресарио вздохнул.
– Актерская жизнь не для детей. Вечные переезды. Вечно новый город. Никакой возможности учиться – а говорят, в наши дни это важно. – Но взгляда не отвел.
– А почему ему вдруг понадобился дом? – спросила госпожа Витоллер.
– У него нет собственного, – пояснила матушка. – По крайней мере, такого, где ему были бы рады.
Молчание затянулось. Наконец госпожа Витоллер спросила:
– А вы просите об этом, потому что являетесь ему…
– Крестными, – быстро ответила нянюшка Ягг. Матушка слегка опешила – ей и в голову не пришло, что потребуется объяснение.
Витоллер рассеянно играл монетами. Жена потянулась через стол и коснулась его руки. Между супругами слово произошел некий безмолвный разговор. Матушка отвела взгляд. За свою жизнь она научилась читать лица людей, но иногда – вот в такие моменты – предпочитала этим не заниматься.
– Увы, у нас туговато с деньгами… – начал Витоллер.
– Но в целом хватит, – твердо договорила его жена.
– Да. Думаю, хватит. Мы с радостью о нем позаботимся.
Матушка кивнула и закопалась в самые глубины своего плаща. Выудив небольшой кожаный мешочек, она бросила его на стол. Внутри было много серебра и даже несколько золотых монеток.
– Этого хватит на… – она поискала нужные слова, – …пеленки, распашонки и все такое?
– На сто раз да с лихвой, – слабо промямлил Витоллер. – Чего ж вы сразу не сказали?
– Если б мне пришлось вас покупать, вы бы того не стоили.
– Но вы же нас вообще не знаете! – воскликнула госпожа Витоллер.
– Верно, – спокойно подтвердила матушка. – Разумеется, мы хотели бы получать весточки о малыше. Отправляйте нам письма и все такое. Однако о нашем разговоре молчок, ясно? Ради блага ребенка.
Госпожа Витоллер посмотрела на двух старших женщин.
– Тут же не все чисто, да? За вашей просьбой кроется нечто большее?
Матушка поколебалась, но затем кивнула.
– И нам лучше не знать, что именно?
Еще кивок.
Несколько актеров вошли в зал, нарушив атмосферу. Есть у лицедеев дурная привычка заполнять собой все пространство.
Матушка поднялась на ноги.
– Прошу меня извинить, дела.
– Как его зовут? – спросил Витоллер.
– Том, – без запинки ответила госпожа Ветровоск.
– Джон, – одновременно с ней сказала нянюшка. Две ведьмы обменялись взглядами. Матушка победила.
– Томджон, – постановила она и вышла прочь.
Снаружи матушка встретила запыхавшуюся Маграт.
– Я нашла коробку, где они держат все короны и прочий хлам, – отчиталась юная ведьма. – Сунула нашу в самый низ, как вы и велели.
– Хорошо.
– Наша-то совсем невзрачная рядом с остальными!
– Занятная ирония, не так ли? Тебя никто не видел?
– Нет, все были слишком заняты, но… – Маграт осеклась и покраснела.
– Выкладывай, девочка.
– Сразу после этого подошел какой-то мужчина и ущипнул меня за попу. – Маграт стала цвета свеклы и прикрыла рот рукой.
– Серьезно? А потом что?
– Потом… потом…
– Ну?
– Он сказал… сказал…
– Да что ж он там сказал?
– «Привет, красотка, что делаешь сегодня вечером?»
Матушка какое-то время размышляла над услышанным, а потом спросила: