– Пятнадцатый за этот год, – прикинула матушка. – Не считая того коня. И кто на сей раз?
– Камень, – хмыкнула нянюшка Ягг.
– Ну хоть имеет шанс задержаться, – сказала госпожа Ветровоск.
Камень вдруг вытянул небольшую голову на шее и одарил ведьму слегка озадаченным взглядом.
– Это черепаха, – поправила Маграт. – Я купила ее на рынке в Овцекряжье. Как заверил продавец, она ужасно старая и ей известно множество тайн.
– О, я его знаю, – оживилась матушка. – Он продает золотых рыбок, а они потом тускнеют пару дней спустя.
– Так или иначе, я хочу назвать ее Быстроножкой, – тепло сообщила Маграт. – И назову, раз хочу.
– Ладно, ладно, хорошо, – отмахнулась матушка. – Как дела, сестры? С нашей последней встречи прошло два месяца.
– А следовало бы видеться каждое новолуние и без отговорок, – твердо заметила Маграт.
– Так на него выпала свадьба младшего сына нашего Грэйма, как я могла пропустить! – возразила нянюшка Ягг.
– А я всю ночь просидела с больной козой, – быстро подхватила матушка.
– Ага, – с сомнением кивнула Маграт и порылась в сумке. – Ладно, если собираемся начать, давайте зажжем свечи.
Старшие ведьмы обменялись полными тоски взглядами.
– Но наша Трейси мне такую красивую лампу прислала, – невинно заявила нянюшка Ягг. – Да и всегда можно в камине пошурудить.
– У меня прекрасное ночное зрение, Маграт, – твердо сообщила госпожа Ветровоск. – Ты опять начиталась своих книжек. Этих, как их… гримеров.
– Гримуаров…
– И пол не смей разрисовывать, – предупредила нянюшка Ягг. – Нашей Дрин последний раз несколько дней пришлось отмывать эти… как их…
– Руны, – подсказала Маграт и умоляюще глянула на ведьм. – Ну хоть одну свечку-то зажечь можно?
– Ладно, – чуть смягчилась нянюшка. – Если тебе легче станет. Но только одну. Да смотри, приличную, белую. Никаких финтифлюшек.
Маграт вздохнула и поняла, что остальное содержимое сумки лучше не упоминать.
– Надо еще кого-нибудь приглашать. Что это за шабаш из трех ведьм?
– Я не знала, что мы по-прежнему собираемся на шабаш, мне никто не сказал, – фыркнула матушка. – В любом случае по эту сторону гор живет только старая мамаша Дипбаж, но она уже не выходит.
– Но множество девушек из моей деревни… – начала Маграт. – Они могут оказаться… ну знаете… восприимчивыми.
– Ты прекрасно знаешь, что так дело не делается, – недовольно ответила матушка. – Не люди приходят и обнаруживают в себе дар, дар сам их находит.
– Да, да, простите, – повинилась Маграт.
– Ладно уж, – слегка смягчилась госпожа Ветровоск. Сама она умение извиняться так и не осилила, однако ценила его в других людях.
– Что там новый герцог? – спросила нянюшка в попытке развеять атмосферу.
Госпожа Ветровоск села прямее.
– Спалил несколько домов в Дурном Заде. Из-за налогов.
– Какой ужас, – ахнула Маграт.
– Старый король Веренс тоже это практиковал, – заметила нянюшка. – Крайне вспыльчивый был мужчина.
– Он хотя бы давал людям сперва выйти из этих самых домов, – не согласилась матушка.
– Ага, – подхватила нянюшка, что всегда славилась заядлой роялисткой. – Какое благородство. Даже давал людям деньги на восстановление жилищ. Если вспоминал, конечно.
– А на каждую Ночь Всех Пустых выдавал олений бок, – с тоской вспомнила матушка.
– Точно. Оченно ведьм чтил, – поддакнула нянюшка Ягг. – Если охотился на людей и встречал меня в лесу, всегда снимал шлем и справлялся о моем здоровье. А на следующий день присылал дворецкого с парой бутылок. Истинный король.
– Но охотиться на людей как-то не очень правильно, – заметила Маграт.
– В целом да, – согласилась матушка. – Однако он гонялся лишь за теми, кто совсем уж набедокурил. Говорил, им самим это приятно. И всегда отпускал, если прежде хорошенько за ними набегается.
– А еще с ним это чудище лохматое носилось… – припомнила нянюшка Ягг.
Атмосфера в доме заметно изменилась. Стало теплее, темнее; уголки коттеджа наполнили тени безмолвного заговора.
– А его право сеньора, – совсем унеслась мыслями прочь матушка.
– Требует постоянной практики, – кивнула нянюшка, глядя в огонь.
– Но на следующий день всегда присылал экономку с мешком серебра и корзиной вещей для свадьбы, – сказала госпожа Ветровоск. – Многие пары так получили хороший задел для новой жизни.
– И не пары тоже, – согласилась нянюшка.