Взгляд его угрюмо вспыхнул.
-- И я ни перед кем не поступлюсь им!
Наступило молчание.
Дьякон стоял, в отчаянии опустивши руки.
-- Так вы, -- тихо спросил владыка, -- считаете путь свой -- путем закона?
Он смотрел на юношу с загоревшимся лицом. Тот в тон ему так же тихо ответил:
-- Не знаю, ваше преосвященство, что такое путь закона, но считаю его путем правды своей.
Внезапно владыка отошел от своих просителей, прошелся, к удивлению дьякона, по зале, постоял некоторое время у окна, как бы наблюдая беснующуюся на улице бурю и совершенно забыв о просителях. Затем быстро вернулся на коврик.
-- Дьякон Невзоров, -- сказал он, -- выйдите отсюда.
Дьякон остолбенел и не двигался.
-- Выйдите, -- повелительно повторил владыка, -- я хочу остаться с вашим сыном.
Он добавил мягче, улыбнувшись:
-- Исповедовать его.
Дьякон бухнулся в ноги и пошел из залы, по пути делая сыну таинственные знаки. Владыка отошел к дивану.
-- Я устал, сяду, -- сказал он и ласково показал юноше на кресло. -- Садитесь и вы.
Тот взглянул удивленно, момент поколебался, но сел.
-- Я -- монах, -- тихо сказал владыка, -- далек от жизни, и многое мне непонятно. Объясните мне путь, к которому лежит ваша душа.
Юноша продолжал глядеть на владыку удивленно, как-то странно, словно сомневаясь в чем-то и недоумевая. И вдруг он мягко улыбнулся и заговорил с какою-то молодой доверчивостью. Владыка внимательно слушал. Говорил юноша просто и открыто, -- очевидно, мысли давно продуманные, не всегда, как чувствовал владыка; свои, но сроднившиеся с душою и окрашенные горячей юной убежденностью. И хотя слова его былине совсем понятны владыке, чужды, а порою как бы и враждебны чему-то крепко существующему, в чем владыка не позволил бы себе и усомниться -- но он почувствовал за ними какую-то правду, непонятную ему земную правду, от которой исходил, однако, понятный ему небесный свет души живой, упорной, правдивой и страстной. И уж он отдался своим мыслям, думал о том, что если и заблуждается эта душа, то и в заблуждениях ее больше правды, чем в правде окружающих его, и что небесный свет в ней, быть может, приведет ее к Голгофе, но никогда путь ее не будет путем земным и путем неправды...
Вдруг он взглянул на юношу светлым взглядом.
И прервал его:
-- Что же просит для вас отец ваш?
Юноша смолк и нахмурился.
-- Место псаломщика, -- сказал он.
-- Место псаломщика, -- задумчиво повторил владыка, -- и это удовлетворит вас?
-- Пока мне больше не на что рассчитывать.
-- Ведь, вы с богословского?
-- Да.
-- Я могу устроить: хотите опять в семинарию?
-- Зачем?..
-- Потом в академию...
-- Это не привлекает меня, я хочу живого дела.
Владыка замолчал.
Вдруг улыбнулся и спросил:
-- У вас есть невеста?
Юноша очень удивился и вспыхнул.
-- Нет.
-- Вы... любите кого-нибудь?
Первый раз юноша опустил глаза и загорелся, как маков цвет.
Владыка нежно улыбался.
-- Любите? -- настойчиво повторил он.
-- Да, -- ответил тот почти беззвучно.
-- Девицу?
-- Да.
-- Женитесь?
-- Нет, владыка.
-- Почему же?
-- Я только сын дьякона и в будущем псаломщик.
-- А она?
-- Дочь благочинного.
-- А она... вас любит?
Юноша уж раскраснелся сверх возможности, больше не поднимал глаз, но голос его был по-прежнему открыт и ясен.
-- Да.
Владыка встал.
-- Позовите сюда вашего отца.
Дьякон не замедлил явиться.
Теперь уж он шел, не путаясь в рясе, но вид у него был слегка растерянный и испуганный. Однако, по мере того как владыка говорил, лик его расцветал и скоро превратился во что-то сияющее.
-- У вашего благочинного есть дочь, -- говорил владыка властным тоном, -- объявляю ее и вашего сына женихом и невестой. Передайте благочинному, что такова моя воля. Свадьбе быть немедленно.
Он обратился к юноше:
-- Через две недели в субботу -- посвящение во диаконы, в воскресенье -- в иереи. Готовьтесь! Назначаю вас в богдановский приход. А теперь... я устал... ступайте.
Дьякон начал нырять в ноги владыке, радостно и молчаливо, потому что растерял все свои слова. Юноша смотрел на владыку вспыхнувшим, странным, недоумевающим и каким-то нежным взглядом.
Владыка, благословляя его, сказал с ласковой серьезностью:
-- И да будет всегда ваш путь -- путем закона!..
----------------------------------------------------
Первая публикация: журнал "Пробуждение" No 20, 1914 г.