— Рассказываю, — привычно холодным тоном ответила она, — Наш славный членистохвост жил себе не тужил в ёмкости с выходом на поверхность, который Е-Дрить построил до твоего рождения. Питался хорошо, капитализируя все необходимые минералы и микроэлементы…
— Питался хорошо… — всхлипнул И-Тить.
— Членистохвост всеяден, ему-то чего не жить, — слегка отвлеклась она.
— Мог бы жить и жить! — подхватил И-Тить.
— Пришли земляне, много землян, с других ареалов планеты. Приходили группами. Всего было четыре социума. Первые три не причинили Хвостику особых хлопот. Я так радовалась, когда транслятор показывал его жующую мордочку…[77]
— Ы-ы-ы-ы!
— Но четвёртая…
— Ы-ы-ы-ы!
— Как только не издевались над нашим Хвостиком… Ты должен сам на это посмотреть. — Длинное щупальце дотянулось до нужного рычага, и с морщинистого потолка спустился густосталактический транслятор. — Вот полюбуйся. Это просто крошилово…
На влажном, изредка вздувающемся экране появилось красно-зелёное изображение. Окажись рядом сыны холодной Норвегии, жаркой Африки и умеренной Венеции, они бы себя узнали.
— Мама, как земляне посмели?
— Да, больные на голову, как видишь.
— Я должен был защитить его!
— Теперь на площадке перед ёмкостью работает только одна светоматрица, вторую сломал вон тот, с густым волосяным покровом, красноватого оттенка.
— Я разыщу их. Я отомщу за Хвостика!
— Походи по блокам, все они там.
— Мама, я пропущу их через шлаконакопитель, высушу в инфрасушке и выброшу в ручеёк из лавы!
— Хороший мальчик, так и сделай.
И-Тить. сжал щупальца в тугие кренделя. Его глазки рептилии злобно постукали веками, верхнее о нижнее.
* * *Когда вышел последний пленник, Пламен аккуратно сдвинул сломанные двери. Зулус и француз осторожно вглядывались в ту часть коридора, где земляне ещё не побывали.
— Мечом владеешь? — спросил Славянин у Готлиба.
— Нет, — честно признался тот, — метаю ножи. Иногда удачно…
— Хорошо, вот тебе нож, больше нет, бросишь только при крайней необходимости. Угу?
— Угу.
— Чака, а ты чем сражаться собираешься? — Плам скептически осмотрел полуголого товарища. — Или просто обнимешь этих тварей по-родственному? А потом хрясь и задушишь… Ты же вроде с копьём засыпал?
— Я пришёл без копья, оно застряло где-то или в хижине, или в джунглях.
Готлиб зачарованно озирался по сторонам. Провёл ладонями по сияющей, идеально гладкой, закруглённой вовнутрь стене и прицокнул языком.
— Восхитительно! — прошептал, любуясь на коридор. — До службы на «Анале» я работал помощником штукатура. Знаете, уважаемые, стены здесь — это что-то невероятное! Идеальные!
— Лучше не трогай, — хмуро посоветовал варвар, — Чака, какие предложения по тактике разведки? Если хочешь знать моё мнение, то разведку надо проводить боем!
— Согласен. Я разведываю, ты бьёшь.
— А как же твои родственные чувства к ящерицам?
— Прекрати, противный белый человек. — Зулус надулся и двинулся в неизведанный коридор первым. Викинг и француз ускорили шаг, догоняя его.
В результате простукивания стены ближайшие белые парные двери бесшумно разъехались.
— Меня подожди. — Пламен поспешил за Шакаррой и, не оборачиваясь, бросил матросу: — Не отставай, Готлиб!
Но француз отстал, ибо, не будь дурнем, заглянул в разверзшийся блок. Раскрыв рот, не в силах и пискнуть, уставился на то, что скрывала гладкая стена. Любопытство победило — двери за его спиной бесшумно закрылись.
— Остынь, Чака! Обещаю не возвращаться к этой теме, — виновато буркнул Славянин, кладя руку на чёрное плечо товарища.
— А плюнь, всегда пожалуйста, — сказал зулус, резко остановился и спросил: — Где аналец?
Они обернулись вместе, но увидели только голубое сияние…
— Пропал парень, — скорбно склонил рыжую голову крашеный викинг и ощутил неприятный холодок в районе поясницы. Мечи были приведены в полную боевую готовность.
— Подожди, кажется, я слышу голос, — сказал зулус и, слегка нагнувшись, побрёл вдоль стены. — Вот за этой. Да, точно за этой. Ломай!
Проверенным способом славные воины ворвались в блок, пленивший француза.
— Чака, это то, что я думаю?
Оба товарища замерли на входе с распахнутыми ртами.
— Да, мсье, можете не сомневаться! — Матрос находился в состоянии радостного безумия. — Вы только посмотрите, сколько его здесь!!!
Блок оказался хранилищем огромных золотых самородков, перемешанных с дроблёным пещерным камнем. Последнего было меньшинство, а вот золота…