- А может, она просто чего-то не договаривала? - предположил Юрков.
- Откуда я знаю…- только и мог я произнести.
- И на каком-то этапе ты перестал быть ей нужен?
- Все может быть…-выдавил я из себя.
- А пока тебе казалось, что она мечется, она четко шла к своей цели.
Я вскинул голову:
- Какой?
- Эксперименту! - вскричал Юрков.
- Но какому? - снова спросил я.
- Какому…- повторил Юрков.
С этими словами он вышел из лаборатории. Я вышел вслед за ним, тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы она не привлекла к себе чьего-нибудь ненужного внимания.
- Куда мы теперь? - спросил я.
- Пойдем, поговорим еще с Колей…- мрачно ответил Юрков.
Мы опять прошагали полутемными пустынными коридорами, нашли лифт, поднялись в жилую зону. Коридоры здесь были поуже, зато больше было света и людей. Мы без труда отыскали квартиру Кошкиных.
Юрков постучал; никто не ответил. Юрков постучал громче. Опять никакой реакции. Тогда Юрков легонько толкнул дверь. Она приотворилась. Юрков обернулся ко мне; я стоял позади него, и спросил:
- Войдем?
Я кивнул.
Мы шагнули в прихожую и не увидели там никого. Прошли дальше, в гостиную. Там тоже никого не было.
- Дальше не надо,- сказал Юрков.
Я был полностью согласен с его решением. Мы сели на удобные стулья, расположенные под иллюминатором, и стали ждать. По-видимому, Николай отлучился куда-то ненадолго.
Я осмотрелся - обычная для квартир Сигмы обстановка. Цветные фотографии Земли на стенах, стеллаж с книгами, большей частью специальными, журнальный столик, телевизор в углу…
Юрков, казалось, дремал. Внезапно он вскинул голову. Я хотел спросить у него, что случилось, но он сделал предупреждающий знак рукой. Я молчал и ждал. Наконец Юрков прошептал едва различимо:
- Слышишь?..
Я напряг слух. Действительно, в воздухе было что-то! Отдаленно это напоминало звуки земного дождя. Где-то, определенно, лилась вода. Я покрутил головой. Похоже, звук шел из глубины квартиры. Я, разволновавшись, встал.
Но в этот момент Юрков сильно хлопнул себя по колену.
- Сиди! - сказал он мне.- Пинкертоны… Коля решил принять душ, пока нас нет. Вот и все.
Я сел. Как раз в это время шум воды смолк, в глубине квартиры послышался звук раскрывающейся двери ванной комнаты, затем послышались шаги… И кто, вы думаете, вошел в гостиную?
Кошкина!
Мы с Юрковым онемели* Кроме того, что у меня отнялся язык, я еще и почувствовал, что все тело стало будто из жесткой пластмассы. Я поднялся навстречу даме, как кукла-автомат.
Кошкина первой справилась с собой. Мне она сказала:
- Здравствуйте, Фревиль.- И как ни в чем не бывало:- Рада вас видеть.
Затем она подошла к Юркову. Тот неуверенно поднялся со стула. Впервые я видел своего друга в таком состоянии. Хозяйка дома протянула ему руку и сказала, словно ждала этого визита:
- Кошкина. Мария.
- Э…- проговорил Юрков, будто забыл собственную фамилию. Потом все-таки собрался с духом.- Юрков…
- Я узнала вас,- тут же сказала Кошкина.- По фотографиям, и вообще. Не зря же у нас телевизор.
Она все еще продолжала стоять перед Юрковым, протягивая ему руку. Наконец, он эту руку заметил, вытянул вперед свою и пожал пальцы Кошкиной.
- Очень приятно,- сказал я и от себя, и в качестве подсказки Юркову.
- Да,- откликнулся и подхватил Юрков.- Приятно…
В следующую секунду, я увидел, он полностью овладел собой. И добавил уже совсем иначе:
- ОЧЕНЬ.
Кошкина сделала вид, что ничего не заметила, отняла руку и пошла по гостиной легкими, «небрежными шагами, Я смотрел на нее. У нее вообще была легкая, изящная походка, Кошкина не ходила, а летала. Не зря Клер говорила про нее: «Ведьма». Итак, я смотрел на Кошкину. На ней был белый махровый халат, мягко облегавший ее высокую стройную фигуру, волосы, еще влажные, были рассыпаны по плечам. Когда она оборачивалась к нам, мы могли видеть ее огромные голубые глаза, безукоризненный нос и полные яркие губы. В левой руке она держала щетку для волос.
- Собственно, я…- Кошкина взмахнула щеткой, демонстрируя ее нам и тем самым показывая, чем она занималась до нашего неожиданного прихода.- Вы позволите, я закончу?.. Через десять минут я смогу принять вас, как полагается.
Что касается меня, то я считал, у нас есть о чем с ней поговорить. Но Юрков, по-видимому, решил иначе.
- Благодарю,- вдруг сказал он довольно-таки жестко.- Мы уж как-нибудь в другой раз.
Кошкина вскинула брови. Видимо, тон Юркова удивил ее и задел. Она так и замерла посреди гостиной, вполоборота к нам, подол халата медленно запахивался, возвращался на свое место; рука со щеткой остановилась на уровне плеча.