- Что ж,- наконец произнесла она с достоинством.- Как хотите.
И сунула щетку в карман халата. Разговор был окончен.
Я поклонился Кошкиной, Юрков кивнул ей, и мы направились к двери.
И не успели мы дойти до этой самой двери, как она распахнулась - и вошел Николай Кошкин. Дверь именно распахнулась, потому что открыл он ее ногой. Обеими руками он прижимал к груди множество пакетов из магазина. Мы замерли на месте. Николай как ни в чем не бывало оглядел нас и воскликнул:
- А, вы уже здесь! Очень хорошо!
У него было счастливое лицо человека, вновь обретшего любимую жену. Подойдя к журнальному столику, он принялся сгружать на него пакеты.
- Коля! - вскричала Кошкина.- Сколько можно повторять, для этого есть кухня!
Не следовало забывать, что мы уже простились с хозяйкой. Появление Николая задержало нас, но ничего не могло изменить. Я поклонился Николаю и потянул Юркова за рукав. Юрков не двинулся с места, а Николай всплеснул руками:
- Как! Вы уходите? Оставайтесь, сейчас сядем за стол! Оказывается, Маше пришлось задержаться, и она была так занята, что не успела сообщить мне об этом. Сейчас пообедаем и отметим ее приезд, а я попрошу у вас прощения за беспокойство.
Юрков нахмурился и съязвил:
- Что вы, какое беспокойство. Пустяки.
- Так получилось…- пробормотал Николай.
Юрков повернулся к Кошкиной и сказал мрачно:
- Потрясающе интересная у вас, Мария, манера ездить в командировки.
Она повернулась к Юркову. Лицо ее вспыхнуло.
- Произошло недоразумение,- резко сказала Кошкина.
Я почти ощутил, как между ними проскочил электрический разряд. Мне даже показалось, что в воздухе запахло озоном. Я по-прежнему держал Юркова за рукав, теперь уже - на всякий случай. Николай стоял у журнального столика, прижимая к груди последний пакет, и растерянно переводил глаза со своей жены на Юркова и обратно.
Кошкина наконец справилась с собой.
- Это наши семейные дела,- бросила она небрежно, словно ничего не произошло.- Не правда ли, Коля?
Николай растерянно, но ни секунды не промедлив, кивнул. Кошкина была уже у столика и перебирала пакеты, как образцовая домашняя хозяйка.
- Угу,- не то согласился, не то возразил Юрков.
- Коля! - воскликнула Кошкина.- Ты, как всегда, купил не тот сорт кофе. Я же тебе тысячу раз говорила: только «Синтеарабика», и никакой другой!
Нам все-таки следовало уходить; я снова потянул Юркова за рукав.
- Да-да, идем,- буркнул он.
Я облегченно вздохнул, наконец-то все это заканчивалось.
Мы вышли. Обернувшись, я увидел в проеме двери Кошкину. Одной рукой она держалась за поводок замка, ей, похоже, не терпелось закрыть дверь.
Тут я вспомнил, что старинная книга по-прежнему лежит у меня в саквояже. А мне очень хотелось от нее избавиться. Да и Клер строго-настрого наказывала, чтоб я с книгой не возвращался.
Мне пришлось повернуть назад. Кошкина неохотно посторонилась, пропуская меня в квартиру. Я вытащил книгу из саквояжа и осторожно положил ее на край журнального столика. Поймал себя на мысли, что боюсь, как бы книга, пока я здесь, не выкинула еще чего-нибудь напоследок. Нет, она лежала спокойно. Я тихонько отнял от нее руку. Ничего не произошло.
- Вот… э… книжечка ваша,- выговорил я, робея под недоуменными взглядами Марии и Николая Кошкиных. И, не дожидаясь ответа, кинулся к двери.
Юрков ждал меня в коридоре.
- Пошли скорей отсюда,- сказал он.
Я поискал по карманам таблетки. Громыхнула дверь, захлопнутая Кошкиной. Мы быстро зашагали прочь.
Через десять минут мы были в космопорту Сигмы. Еще через десять минут взяли билеты домой: Юрков - к себе на Станцию, я - в Отдел.
До рейсов оставалось время, мы пошли в буфет и взяли по куску холодной космофлотовской курицы. Я как-то не привык есть стоя, за высоким, очень неудобным, на мой взгляд, столиком; но что поделаешь, лунный «Космофлот» все старается копировать с земного.
Сгорбившись над тарелочками с курицей, мы еще поговорили о странных событиях минувших суток.
- Ну что будем теперь делать? - спросил Юрков, разглядывая доставшееся ему крылышко.
- Понятия не имею,- признался я. Мне досталась спинка.
- Можем, конечно, ничего не делать…
- Можем,- согласился я.
- В конце концов, что произошло? Человек просил нас о помощи, мы кинулись сюда. Оказалось, каша помощь даже и не нужна, и так все устроилось. Все в порядке. Можем отправиться по домам и забыть об этой истории.
- И вроде бы с полным правом.
- Жена вернулась к мужу. Счастливый конец…