Я выдохся. В изнеможении я откинулся к стене.
- Вы согласны со мной? - спросил я у Кошкиной,
Она кивнула, не поднимая глаз.
Чтобы как-то закончить, я добавил:
- В общем, Коля, натворили вы тут делов…
В молчании Кошкина и я смотрели на Колю. Он сидел, опустив голову, и мял в руках свою баранью шапку. Отросшие волосы падали ему на лоб.
Мы с Кошкиной ждали. Наконец Коля заговорил. Он сказал:
- И все-таки я остаюсь.
Кошкина взорвалась:
- Но зачем?
Я вскричал:
- Продолжать свои славные подвиги?!.
Коля промолчал. Что, конечно, делало ему честь.
Затем я спросил по возможности ровно:
- Так конкретно, что вы хотите здесь делать?
Кошкина замерла. Я, надо сказать, тоже. Коля положил шапку на край лавки и тихо произнес:
- Выполнять свой долг.- Затем он пояснил: - Я вижу свой долг в том, чтобы помогать декабристам, сосланным в Сибирь. Им здесь сейчас очень трудно.
Я снова спросил:
- А нельзя еще конкретнее?
- Стрелять я больше не буду,- ответил Коля.- Да и не из чего,- он усмехнулся.- Это, впрочем, к лучшему. Вы уже, наверное, поняли, или Маша вам рассказала. Я знаю теперь, насколько аккуратным надо быть со временем. С каждым веком и десятилетием. И, разумеется, с каждым человеком. Никаких чудес и вмешательств больше не случится, даю вам слово. Я буду помогать декабристам, чем я в состоянии помочь. Буду делать маленькие добрые дела. Если хотя бы одному достойному человеку я облегчу ссылку - буду считать, что жил не зря.
Я снова вздохнул. Переубедить его было, по-видимому, невозможно. Стараясь не смотреть на Кошкину, я встал и пошел прочь.
Шагнул к двери и выглянул наружу. Сумрак помалу сгущался, в вышине появилась первая робкая мерцающая звездочка. Кругом была полная тишина. Хотелось бы знать, далеко ли ушли Арсентий и Сохатый, но я не мог этого определить.
Удивительное было состояние - затерянность в глухой тайге, в неведомых местах и давно минувшем веке…
Капюшон я не набросил, и зимний вечерний холод начал проникать мне за воротник. Я снова подумал о Сохатом и Арсентии. Впереди была дальняя дорога, и еще неизвестно, когда мы сможем воспользоваться браслетами и попасть домой.
- Юрков,- позвала Кошкина.
Я решил пойти к ним и предпринять еще одну попытку.
- Коля, дорогой,- произнес я со всей возможной мягкостью,- давайте все-таки вернемся.
И посмотрел на него испытующе. То же сделала и Кошкина.
Коля снял очки и принялся протирать их грязным платком.
- Поймите,- заговорил он тихо, доверительно.- Произошла ошибка. Ну, бывает. Ошибка природы. Ей тоже свойственно иногда ошибаться.
Он, кажется, улыбнулся.
- Какая еще ошибка? - резко спросила Кошкина.
- Я родился не в ту эпоху, когда бы мне следовало,- просто объяснил Коля.
Я едва сдержался. Спросил:
- Вы уверены?
- Ну…- сказал он.- Насколько можно быть в этом уверенным.
- Послушайте, Коля,- возразил я.- Это какой-то несерьезный разговор.
- Почему же? - терпеливо переспросил он.- Давайте вдумаемся. Вот вы, Юрков, выдающийся ученый в своем времени, не спорю. Но, может, вы также - а вы и не подозреваете об этом - сверхвыдающийся охотник на мамонтов. Тридцать тысячелетий назад вы спасли бы от голода, от вымирания целое племя талантливых, прекрасных людей. А у тебя, Маша,- хотя ты и в своей эпохе молодец, и умница, и чудо, и, к счастью, моя жена,- у тебя, кроме того, необычайный дар космического навигатора. И тебе бы выручить экспедицию, которая, допустим, заблудится через сто тысяч лет в созвездии Гончих Псов. Может ведь быть так? Конечно, может!
С этим нам пришлось согласиться.
- Назовите это расточительством природы, или вероятностями, или как угодно,- продолжал он.- Но вот как раз такая штука имеет место со мной. Вы, Юрков, не догадываетесь, что вы охотник. А возможно, вы и не охотник, а именно физик. Возможно, и Маша - физик, а вовсе не навигатор. А вот я - тот самый случай…
- Послушайте, Коля…- спросил я, продолжая обдумывать его слова.-А в наше время, вы считаете, вы не смогли бы жить не напрасно?
Он посмотрел на меня каким-то очень добрым, спокойным, уверенным взглядом. Потом ответил:
- Нет, я знаю, в жизни всегда есть место подвигам!.. Но поймите меня все-таки. Существует ведь такая штука - призвание. Штука эта необъяснимая, но и непреодолимая. С ней можно справиться, только подчинившись ей, верно?