- Окружили!..- заполошным криком выдохнул Арсентий и так же быстро исчез.
Мы кинулись к распахнутой двери. Едва выскочили из избушки, раздались выстрелы, и несколько пуль просвистело над нашими головами.
- Ложись, сударь, быстро! - услышал я голос Сохатого.
Вслед за Кошкиной и Колей я бросился в снег. Он был рыхлый, мы утонули в сугробе. Снег набился мне в рот, залепил глаза. Я приподнял голову, чтобы набрать воздуха. Во рту была ледяная вода, я сглотнул ее. Моргнув несколько раз, я увидел, что на ресницах у меня висят капли и в каждой светится по радуге. Между тем, еще раздались выстрелы. Совсем не время было видеть мир в радужном свете.
- Еле мы к вам пробрались…-услышал я снова голос Сохатого.
Осторожно повернувшись, я огляделся. Я лежал у самого входа в избушку. Слева от меня - Коля, за ним Кошкина, еще дальше Арсентий. Справа от меня лежал Сохатый. Впереди начиналась цепь конных и спешившихся полицейских, она уходила в обе стороны и заворачивала за избушку. Окружены мы были накрепко.
- Вот она, батюшка, беспечность-то российская,- сказал мне Сохатый вполголоса.- Думали, отбили, ну и все.
Обе наши тройки оказались, конечно, по другую сторону цепи. Нас от них отрезали. Сани стояли прямо на дороге; доберись мы до них… Сохатый увидел, куда я смотрю, и прошептал:
- Близок локоть…
У Кошкиной, Коли и у меня были браслеты; у Сохатого с Арсентием их не было.
Чуть поодаль от наших троек по дороге гарцевал с победным видом на черном коне унтер. Конь заворачивал влево, вправо, а красный нос над усами, осыпанными инеем, неотрывно был устремлен на нас. Унтер одну за другой подавал команды полицейским; после каждой команды кольцо вокруг нас стягивалось чуть поуже, затем унтер давал следующую команду.
- Мужик-то ярой,- тихо заметил Сохатый.
После очередной команды от цепи отделились пятеро полицейских и двинулись вперед с ружьями наперевес. Тот, что был в середине, шел по нашей протоптанной тропинке. Остальные с трудом пробирались по пояс в снегу. Медленно и неотвратимо все пятеро надвигались на нас. Шаг за шагом, все ближе и ближе.
- Ну, брат, была не была,- шепнул мне Сохатый.- Теперь гляди. Успевайте…
В следующий момент я увидел, что Сохатый встал во весь рост на тропинке. Унтер закричал, полицейские остановились и послушно приложились к ружьям. Сохатый сипло заговорил:
Прогремели выстрелы. Снег посыпался с кедров. Ни одна пуля не задела Сохатого. Он чуть качнулся и двинулся вперед, на полицейских. Унтер опять закричал, полицейские принялись перезаряжать ружья. На тропинку выскочил Арсентий, догнал Сохатого и пошел с ним бок о бок, оступаясь в сугроб. Теперь они говорили вдвоем, один сипло, другой басом:
Полицейские приложились к ружьям. Раздались выстрелы. От полицейских до Сохатого и Арсентия было уже всего несколько шагов. Тем не менее, все пули пролетели мимо. Сохатый и Арсентий двинулись дальше, согласно выговаривая:
Унтер заорал, выхватил ружье у ближайшего к нему полицейского и прицелился. Конь под ним переступил ногами, унтер ударил его прикладом и прицелился снова.
- Черт,- сказали слева одновременно Кошкина и Коля.
Снежная пыль и пороховой дым стояли в воздухе над поляной. Сохатый и Арсентий сделали еще по одному шагу вперед:
Унтер выстрелил. Арсентий вобрал голову в плечи. В тот же миг я увидел, что Сохатый сделал резкое движение рукой перед Арсентием, такое движение в сторону и вверх, какое получается, когда что-нибудь ловят. Кто-то из полицейских вскрикнул. Сохатый несколько раз помотал рукой и, разжав пальцы, дунул в них, показывая, как жжет ему ладонь пойманная пуля.
- Атаман! - сдавленно прохрипел полицейский, который стоял перед ним на тропинке, и выронил, ружье.
Сохатый сипло проговорил:
И широко размахнулся. Последовал сильный бросок в сторону унтер-офицера. Не знаю, мне показалось - что-то полетело. Унтер резко качнулся в седле, его конь прянул вбок, шагнул с дороги и увяз передними ногами в снегу. Унтер накренился, ружье выпало у него из рук и утонуло в сугробе, а вслед за ружьем рухнул и унтер.
Его вопль послужил более действенной командой, чем все прежние. Пятеро полицейских, что были перед нами, тут же повернулись и побежали прочь, толкая друг друга, чтобы выбраться на тропинку. Не прошло и нескольких секунд, как они бежали уже далеко на дороге. Между нами и нашими тройками не осталось никого.