- Да знаю я! Просто это скука смертная! Да еще и погода эта! — чуть не сплюнул на пол Лексус, но сдержался под недобрым взглядом официантки. Пришлось все проглотить.
- Ну будет тебе, не ворчи. Ты еще молодой, чтоб ворчать! — подколол внука Макаров.
- Деда! — воскликнул внук, укоризненно покосившись на предка.
- Лексус, ты пришел? — донесся от лестницы голос Эвергрин. Волшебница торопливо спускалась со второго этажа, спеша обнять любимого. — Как задание?
- Фигня полная, — пробурчал маг, пока его целовали в щеку. Громовержец изо всех сил делал вид, что его абсолютно не трогает то, что происходит между ним и Эви, но на самом деле радовался каждому поцелую, как ребенок леденцу.
- Мы пришли! — донеслось с порога. В дверях стояли Джубия и Грей. Ледяной маг опирался на плечо Джубии, так как самостоятельно мог держать равновесие только титаническими усилиями. Кстати, о Титании…
- Самое дурацкое задание, какое я только выполняла! — ворчала Эльза, обходя лужи, натекшие с только что вошедших Фуллбастера и Локсар, и вытаскивая по одной застрявшие в волосах соломинки.— Зереф знает что!
- Эльза, это наша работа! — возразил богоизбранный.
- Да знаю я, мастер! Мира, будь добра, чашку горячего кофе и пироженку… побольше…
Макаров покачал головой. Он прекрасно понимал своих «детишек», но поделать ничего не мог. Чудовища и темные маги под таким дождем буйствовать не желали, а предпочитали отсыпаться…
***
Гезилл тоскливо брел по промокшим улицам и проспектам Магнолии. Красивый все-таки город, даже в такой ливень. Ему было откровенно наплевать на погоду: его стальная кожа практически не ощущала капель и неудобств от промокшей одежды. Та только движения сковывала, а так — ничего необычного.
Гораздо интереснее с его точки зрения было то, что он видеть не мог листовое железо. Странно, как это он, стальной убийца драконов, не мог видеть столь любимое железо.
- А я видеть не могу только листовую сталь! Но если бы ее все-таки увидел, я бы ее тут же съел, чтоб больше не видеть! Ги-хи-хи! — расхихикался над своими рассуждениями довольный Редфокс. — Интересно, а как там мелкая? Неужели в такой дождь пошла в общежитие? Надо бы ее найти на всякий случай…
И стальной дракон, ни о чем не подозревая, втянул в себя влажный воздух, в котором среди чистых нот дождя угадывался тонкий аромат маленькой волшебницы.
***
- Слушай, Хеппи! — Нацу еле выполз из поезда, на котором он вернулся в город. Его штормило, но свежий воздух дарил необходимое облегчение. Жизнь уже не казалась такой мучительной, а желудок, совсем недавно рвавшийся на свободу, настойчиво напоминал, что пора бы уже чем-нибудь подкрепиться.
- Айя? — Синий котенок пытался прикрыть ушастую голову своим зеленым платочком, но у него мало что получалось. Мокрая шерстка слиплась и иксид бы сейчас все отдал за теплое мягкое полотенце и большую вкусную рыбку.
- А пошли к Люси! До нашего дома еще топать и топать, а этот дождь мне уже надоел! И потом, у нас дома из еды ничего, по-моему, нету… А Люси всегда нас кормит! — Драгнил сверкнул своей фирменной улыбкой.
- Айя, так и сделаем, Нацу! — синий кот и огненный волшебник хлопнулись ладонями.
- Только из-за всей этой воды я даже улицы не узнаю! — возмутился убийца драконов, прикладывая ко лбу ладонь козырьком.
- А ты попробуй по запаху идти, Нацу! — безуспешно пытаясь отряхнуться, посоветовал летающий друг.
- Отличная мысль, Хеппи! — парень даже стукнул кулаком по ладони, признавая всю полезность вовремя данного совета.
И ничего не подозревающий огненный дракон хищно повел носом, разыскивая такой знакомый сладкий запах.
***
Сверкнула молния. Гром с оглушительным грохотом ударил по ушам. Струи воды ускорили свой бег. Сама природа, казалось, боялась того, что сейчас произойдет с убийцами драконов.
В нос ударил такой необходимый запах. От этого ощущения ноздри моментально загорелись, передавая жар всему телу, а самое главное — голове. Мысли смешались. Ясной и четкой осталась лишь одна: найти ее. Перед глазами кто-то повесил красноватую дымку. Рот наполнился слюной, а тело напружинилось, готовясь рвануться с места.
Драконы почуяли добычу. Но не ту, которую хочется съесть. А ту, которую хочется прижать к себе и слиться с ней, передавая ей свой жар и внезапно нахлынувшее желание.
Часть вторая. Кто-то ловит, кто-то защищается…
- Леви… Мне не по себе, — неожиданно прервала подругу на полуслове Люси.
- Лю-чан? — встревоженно покосилась на нее МакГарден. Она уже привыкла, что заклинательница, благодаря своей связи с миром духов, может хорошо предчувствовать события, особенно те, которые касаются ее напрямую.
- Леви-тян, держи свою кисть наготове. Я вызову Деву. Придворной дамы откройтесь врата — Дева!
- Накажете, принцесса? — дух как всегда в своем репертуаре.
- Дева, что-то случится. Если что, будь готова бежать в гильдию.
- Поняла, принцесса. Может, заварить чаю?
- Нет, спасибо, мы уже столько выпили… Посиди просто с нами. Втроем веселее.
Странно, но от присутствия Девы стало спокойнее. Разговор, сначала не клеящийся, начал потихоньку налаживаться.
Резко затормозить на повороте. Повести носом, сверяясь со следом. Взглядом проследить направление. Пригнуться и продолжить охоту за сладкой добычей.
Гезилл и Нацу, не сговариваясь, с разных сторон приближались к дому Люси.
Заметить приближающегося дракона. Предупреждающе оскалиться и зарычать, показывая, что это его добыча. Принюхаться и понять, что в квартире есть кто-то еще. Из его рычания уловить, что ему нужна обладательница второго запаха. Согласно кивнуть, с этого момента действуя сообща. Одновременно повернуться к окну, жадно вдыхая манящие ароматы.
- Что это? — Вздрогнула Леви, сквозь шум дождя расслышав какие-то приглушенные раскаты, больше всего напоминающие… рычание?