- Милая и скромная, - сказал довольно тот седовласый мужчина в верхнем просторном чёрном одеянии. Он оказался чиновником Второго ранга. – Но… пора бы начинать! Начнём?..
Незнакомая мне молоденькая служанка принесла складчатый шарф, из китайской парчи, светло-зелёный с золотыми крошечными цветами и всполохами редких изящных листьев. И двоюродный дед моего отца, тот, Второго ранга, как самый старший по званию, подошёл ко мне и, приняв роскошный шарф, осторожно привязал его лентами сзади к моему поясу. А после он подвязал мои волосы чуть ниже лопаток. После велел мне сесть. И ко мне подплыла, шурша одеянием цвета керрии, молодая дама – какая-то из родственниц, но я от волнения не запомнила, какое у неё имя, ранг и откуда она.
Она велела мне открыть рот и обнажить зубы. И медленно, аккуратно, изящно двигая тонкою рукою с длинными рукавами, нанесла на мои зубы чёрную краску.
Так я стала взрослой. С этого дня я буду чернить зубы. Но отец мой богат, так что я могу не беспокоиться, что краски не хватит. Позже я научусь сбривать брови. Или это будут делать служанки?.. И буду рисовать на лбу жирные чёрные точки новых, красивых бровей. И… с этого дня они начнут подыскивать мне мужа. Я… скоро стану матерью сама? Но как?.. Разве я что-то умею?..
И, разволновавшись, я нарушила просьбу моего отца, закрывшись-таки широким длинным рукавом.
На следующий день, 4-ый день Пятой луны, шёл противный сильный дождь. Стало прохладнее. Служанки, пришедшие нарядить меня, рассказывали, что вчера воины из Шести служб сторожевой охраны украшали носилки полынью и аиром, да ставили по обе стороны лестницы дворца Сисиндэн. А сегодня балки всех дворцовых зданий будут выстилать аиром и полынью, ведь завтра праздник 5-го дня Пятого месяца!
- Но для чего? – удивилась я.
- Эти травы отгоняют злых духов, беды и болезни! – серьёзно ответила девушка, что была выше остальных.
А в празднество 5-го дня Пятой луны перед дворцом императора проводили состязания по стрельбе верхом. Погода выдалась хорошая. И отец туда с утра ушёл. Он заходил ко мне, в одеяниях с узором из листьев аира. С украшенным живыми стеблями аира головным убором. Мне принёс несколько мешочков из парчи, украшенных пятицветными шнурами. Кусуда-ма, внутри которых были измельчённые аир и полынь. Велел подвесить их к столбам здания, где я живу. И не снимать до 9-го дня Девятой луны. Сказал, что они меня охранять будут, от демонов и болезней. И, хотя это был старый обычай, мне на душе стало легко и тепло от его заботы обо мне. И кусуда-ма я привязывала к столбам сама.
Служанки говорили, что отец в тот день допоздна засиделся в императорском дворце. Но, впрочем, не моё это дело. Хотя, признаюсь, я бы и сама хотела бы пройтись по павильонам императорского дворца. Там, кажется, должно было быть ещё красивее, чем здесь. Не то, чтобы я хотела... Не то, чтобы я хотела стать такой же богатой, как люди из императорской семьи. Но это же интересно, как всё выглядит там? В покоях потомка самой солнечной богини?..
Отец, старший дядя и дружелюбная госпожа из Восточных покоев взялись обучать меня игре на кото и бива, рассказывать мне о разных тонкостях этикета.
Я впервые вышла из отцовской усадьбы в 15-ый день Пятой луны. Первый мой выход из дома случился в день одного из великолепнейших праздников страны, день Аой мацури! Или же, как его прежде называли, Праздник Камо, за то, что он устраивался на территории двух святилищ Камо, верхнего и нижнего.
Пятая луна коварна и приносит много влаги. Часто идут ливни, порою даже выпадает снег. Из-за обильных дождей порою случаются даже наводнения, наносящие много разрушений, причиняющие немало бед людям.
В один год наводнений случалось ужасающе много, а разрушения из-за них были воистину чудовищными. Во всех храмах умоляли богов смилостивиться и более не губить людей, молили о прекращении дождей. Некоторые уверяют, что бедствия случились неспроста, ибо люди в ту пору недостаточно почитали богов и много-много грешили, а боги решили наказать их. Иногда даже говорят, что все эти бури, ливни и наводнения устроили сами боги святилищ Камо. Так или иначе, то ли чтобы отблагодарить богов, избавивших людей от стихийных бедствий, то ли ещё прежде, чтобы вымолить защиту и прощение, богам были поднесены листья мальв. Листья аой имели особую форму и обладали чудодейственной силой. Богам подношение понравилось или они сочли, что люди достаточно уже наказаны. И дожди прекратились, а вода перестала крушить всё на своём пути, улеглась добрее. С той-то поры стали праздновать Аой мацури, в благодарность заступникам-богам.