А начиналось Рождество как обычно. Пришли как-то ко льву мыши-песчанки и запищали:
— Дяденька лев, а дяденька лев! Пожалуйста, разукрась пальму, скоро Дед Мороз придёт!
— Сию минуту! — кивнул головой лев и принялся украшать пальму. Получилось это у него как-то само собой. Он разыскал стаю обезьян, которые сидя на песке, искали друг у дружки блох, и издал страшный рык. Обезьянки тотчас бросились на пальму. А лев разлёгся под пальмой и уснул. Мартышки, не решались спуститься с пальмы, они раскачивались на ней и поглядывали вниз. Вот так лев и украсил пальму.
Иные обезьянки были совсем как ангелы, другие, бородатые, напоминали Деда Мороза. А те обезьяны, у которых попки красные, висели на пальме, как румяные яблоки. Получилось очень красиво, все звери любовались и нахваливали.
Затем песчанки отправились к слону.
— Дяденька слон, а дяденька слон! — запищали они. — Пожалуйста, напеки пряников, Рождество уже на носу!
— С удовольствием! — согласился слон. И вся пустынная живность прикатила ему кокосовых орехов, а слон наступал на них ногой. Орехи расплющивались, вот кругленькие пряники и готовы. А иной раз слон садился на кокосовый орех, и тогда получались пряники-сердечки.
В конце концов всё зверьё собралось под разукрашенной мартышками пальмой, лакомились пряниками и ждали появления Деда Мороза. Наконец жираф, который видел дальше всех, сообщил:
— Ага! Дед Мороз показался!
— Значит, пора укладываться спать, — сказал лев, и все легли на землю.
Дедом Морозом была черепаха, так что все знали, что приползёт она только к утру.
Так и получилось. Утром, когда звери проснулись, черепаха с большущим мешком подарков добралась до празднично разукрашенной пальмы и крикнула:
— Есть ли здесь хорошие звери?
— Есть! — рыкнул лев, потому что некоторые украшения между делом слезли с пальмы и снова принялись ловить друг у дружки блох.
Вот тут-то и обнаружилось, что слон получил в подарок сапоги!
— Что это такое? — спросил он.
— Сапожищи, — сказал жираф.
— Сапожищи? — обрадовалась гиена. — А можно мне их погрызть?
— Да ты что, бестолковая! — сказал лев. — Сапоги не грызут, их надевают на ноги.
И слон надел сапоги. Жарко в них было, просто ужас. Слона прямо в пот бросило.
— Очень странный подарочек, — заметила гиена.
— Всякий подарок Деда Мороза следует принимать с благодарностью! — обиделась черепаха. — Дед Мороз дарит исключительно хорошие и полезные вещи.
— Не могу я в них больше, — вздохнул слон. — У меня ноги сейчас растают.
Он снял сапоги.
Слон вспотел так сильно, что сапоги до краёв были полны влаги.
— Ого! Да это же настоящие бассейны! — воскликнула одна из песчанок. — В них можно купаться! Ура!
В пустыне так мало воды, что все звери только и мечтают, как бы искупаться. Так что можно себе представить, как все обрадовались.
Песчанки плескались в сапогах всю ночь напролёт. Лев полоскал свою гриву, а мартышки упражнялись в прыжках в воду с головы жирафа.
Рождество удалось на славу.
ГНОМИК И МОРСКАЯ СВИНКА
Среди ночи на подоконнике появился Гномик. На плече, словно огромный топор, он тащил леденец на палочке. Пыхтя и сопя, он дотащил свою ношу до тапочки Трийну и положил в неё леденец.
— Порядок! — пробормотал он себе под нос. — Уф! Ну и притомился же я.
— Может, желаете отдохнуть? — спросил кто-то.
Гномик перепугался. Неужели кто-то заметил его? Гномики ведь должны свои подарочки класть в тапочки так, чтобы никто из детей этого не увидел.
— Прошу вас сюда, могу предложить вам яблочка и морковки, — продолжал голос. Гномик свесился с подоконника. Какое счастье — говорил не человек, а Морская Свинка. Она призывно помахала гномику из своего ящика листком салата.
Гномик спустился по занавеске и спрыгнул в домик Морской Свинки.
— Я бы с удовольствием подкрепился, — сказал он. — Таскать конфеты это такой тяжкий труд.
— Прошу! — гостеприимно сказала Морская Свинка. — Накладывайте! У меня здесь полно еды. И водичка есть запить.
— Ох, хорошо-то как! — заметил Гномик и отхлебнул воды. — Жажда меня прямо замучила. — Он поел морковки, закусил яблочком. Потом поблагодарил, утёрся клочком сена и собрался было уже уходить.
— Завтра придёте? — спросила Морская Свинка.
— Конечно, — отозвался Гномик. — Ведь каждую ночь надо что-то класть в тапочку, до самого Рождества.