- Пламя вас не тронуло. Но вы и от дыма не задохнулись. Как же так?
- Один из этих, – с явным неудовольствием сказала бывшая директриса, – был с воздушным даром. Что-то вроде того, что умел Редж, только не с жидкостями, а с газами. Я задыхалась, а потом он оказался рядом с ним, вокруг нас словно чистая, незадымлённая воздушная сфера образовалась… от огня это, правда, его потом не спасло. А я выжила. Выбралась. Начала новую жизнь, с новым именем. Построила себя заново.
- И всё-таки Делайн вы не убили? – упрямо сказала я, решив никак не комментировать услышанное.
- Нет. Не смогла.
- Не смогли?!
- А вы думали, я беспощадная безудержная убийца, – невесело отозвался голос. Снова близко и в то же время – с другой стороны. – Думали, это так легко? Нет. Убивать безоружного человека голыми руками – сложно, и ещё как! Тогда я сожгла Джаксвилль, будучи в полном отчаянии. Я действительно хотела, чтобы они поплатились за моего Риша. И я сама хотела сгореть и покончить с этим всем... Но не сгорела. Выбралась. Даже замуж вышла. Старалась жить, не вспоминая о прошлом.
- А Лисса?
- Ненормальная девка. Я вбежала, она бросилась ко мне, начала причитать, я дёрнула её за руку, она упала и ударилась виском. Потеряла сознание. Я испугалась. Редж лежал на воде, лицом вниз, и не шевелился, а тут ещё она... Кое-как подняла её – мелкая, а тяжёлая! – потащила в подвалы. Я не хотела ничего плохого, не хотела, как и тогда, на лестнице, когда пятилетний Редж ногу сломал! – в голосе взрослой женщины зазвучали хнычущие нотки маленькой недолюбленной девочки. – Служанка была жива… Я с таким трудом бежала от прошлого, а оно неслось за мной по пятам. Зачем этой скверной понадобилось поступать сюда?! Почему Редж решил, что историю Джаксвилля надо придать огласке? Зачем он умер?! Зачем это всё?
- Вы ездили на пепелище, – не спросил, а просто сказал Эймери.
- Ездила. Вчера. И увидела эту глупую надпись. Испугалась, что кто-то ещё… Но это оказался всего лишь ты, Тридцать первый, а не кто-то из тех... Не знаю, зачем я поехала туда. Впрочем, нет, знаю. Мне снился сон, целую неделю, каждую ночь. Тьериш и рядом с ним девчонка, совсем взрослая, в слезах… она просила его не ходить в подвал. Она была в форме Колледжа… но я не помню такую студентку. Я тоже просыпалась в слезах.
…кажется, я поняла, что произошло, и откуда отдел по контролю над скверными узнал о четвёрке. Тогда, когда Аннет сообщила нам о Делайн… когда Дикьен по просьбе Леа показал ей иллюзию прошлого, их увидели. Видимо, неплотно была прикрыта дверь, и этого хватило. И не кто-то, а сумасшедшая женщина.
Имевшая доступ ко всем помещениям колледжа, от аудиторий до купальни. Предоставившая Реджесу Симптаку работу. Та, которую знала даже бедолага Лисса…
Мне показалось, что я даже чувствую такой знакомый аромат духов, прохладный и горьковатый, самую чуточку древесный.
- Вот вы и узнали всё, – сказала директриса, меняющая имена. – Мне нужно было этим поделиться. Хотя бы с такими, как вы. Скверный и глупая девчонка, потерявшая голову. На что ты рассчитываешь? Жить с ним на выселках на краю Айваны? Растить таких же, как он, уродышей? Нет, он-то не Редж, теперь таких не выпускают, программу контроля давно прикрыли. Ему скоро сотрут дар, и плодить недоносков он не сможет. Знаете, что самое страшное? Когда я собиралась сгореть заживо вместе с этими скверными десять лет назад, я чувствовала себя более счастливой, чем сейчас. Нет, даже не счастливой. Живой. А сейчас я знаю, что со мной ничего не случится – и в то же время ощущаю такое чудовищное омертвение внутри. Не знаю, что делать.
- Мы узнали не всё, – мягко сказал Эймери. Сделал шаг в сторону фигуры. – Расскажите тогда уже о Делайн. Двадцатой. Вы же её действительно не убивали, чего вам бояться?
- Я и не боюсь. Ты ничего не докажешь, скверный. Твой дар… ему можно верить, а можно и не поверить, тут уж как повезёт. Тебя завтра вышвырнут прочь, впрочем, о Реджесе ты можешь рассказать, что это изменит? Его действительно никто не убивал. Он умер из-за своей сути, из-за паршивого эксперимента с его паршивой сутью. Скверная девчонка жива. Я хотела её убить, но не смогла, веришь ли. Возможность была. Подсыпала ей в еду довольно хитрую штуку, чтобы она крепко спала, и голова у неё работала через раз, не очень-то хотелось сдохнуть от скверного дара. Что угодно, только не это! Магическая мина, вот кто она такая. Не поверишь, но её собирались забрать из Джаксвилля не в двенадцать, а в десять, они опоздали совсем чуть-чуть. Забрать и стереть дар. А по пути, уверена, с ребёнком могло всякое случиться… Со взрослым человеком можно договориться. Запугать, подкупить… Но ребёнок! Мы были уверены, что человека ей убить не под силу, что значит пара ворон за три года? Не у всех дар был ярким, но… Я приходила к ней, когда она спала. Приносила еду, воду, даже выносила ведро, чтобы не слишком пахло!