Утром девятнадцатого марта, в воскресенье, я уезжала домой, во Флоттервиль, отпросившись и на понедельник: семейные предсвадебные хлопоты требовали, по мнению двух уважаемых малье, моего личного непосредственного участия в обсуждениях. Я уезжала со смешанными странными чувствами: надеясь, что смогу развеяться хоть немного и одновременно словно разрываясь надвое.
Но думать о причинах этого не хотелось.
***
Флоттервиль после почти двух лет отсутствия показался мне совершенно другим. У меня была, разумеется, возможность наведаться сюда – и в летние каникулы, и в середине года, но я неизменно отказывалась, а родители по понятным причинам не настаивали. И вот теперь двери родительского особняка были снова открыты, и мне не было нужды оглядываться по сторонам.
Всё словно стало таким... маленьким. Первый раз в жизни я поняла, насколько невелик Флоттервиль, особенно в сравнении с шумным многолюдным Флоттершайном. Деревья будто стали ниже, дома присели и прижались друг к другу. Наш четырёхэтажный домик уступал в размерах даже купальне КИЛ, а моя комната показалась тесной после восьмиместных хором общежития.
Я очень надеялась на то, что Армаль будет сопровождать меня и перетянет на себя хоть капельку внимания мамы и матушки Савиньи, достопочтенной малье Гийом. Но в самый последний момент оказалось, что именитый дядюшка-сенатор требует присутствия племянника по каким-то особо важным причинам, невзирая на выходной день, и я осталась, одинокая и беззащитная перед родительским энтузиазмом. На минутку мелькнула предательская мыслишка, а не будет ли так всегда…
Малье Гийом приехала раньше меня и встречала дорогую гостью едва ли не радушнее моей собственной матери. Это была стройная, несмотря на троих детей, холёная темноволосая женщина, словно бы вся слепленная из мёда, карамели и шоколада. У неё был мягкий и какой-то сладкий голос, повадки и манеры, в первые несколько минут, несомненно, подкупавшие собеседника, но впоследствии наполнявшие рот приторной слюной, которую непременно хотелось сплюнуть и запить прохладной водой. Себя она требовала называть "матушкой", нередко в третьем лице, меня именовала "ласточкой" или «душенькой», маму – "голубушкой", Коссет и всех остальных слуг – "милочками", и в итоге от изобилия уменьшительно-ласкательных суффиксов болела голова.
- Ласточка моя! - пела матушка Гийом, - Нужно непременно отправить этих милочек за нашей с вами голубушкой и показать ей платьице, великолепно сочетающееся с тиарушкой на вашей головушке!
Отец как раз поехал в банк забирать из семейной ячейки ту самую фамильную тиару, которая должна была увенчивать эту мою бедовую "головушку" во время "самого главного события ласточкиной жизни", так что "матушка" её ещё не видела своими глазами, но, видимо, представляла по описаниям.
В ателье мы не пошли – почему-то родительницам это показалось недостаточно благородным, лучшие модистки были вызваны на дом, и я полдня простояла на табуретке, как цветок в горшке, пока меня обмеряли и тыкали иголками, словно я была колдовской куклой на мистическом ритуале: обстановка и яростный блеск в глазах окружающих меня новоявленных ведьм наводили на мысли о шабаше с кровавым жертвоприношением юной особы, то есть меня самой. Я бы с радостью сымитировала глубокий обморок, если бы втайне не подозревала, что в таком случае из меня попросту соорудят человекоподобное чучело, примотают к метле и водрузят обратно на стул.
За примерками и обсуждениями фасона будущего платья прошли утро и день, за обедом обсуждали посуду и угощения, за ужином по десятому кругу – цветы и вазы, и наконец я поняла, что если не проветрю разгорячённую и переполненную специфическими наименованиями тканей, блюд и сервизов голову, то лопну, как мыльный пузырь.
- Ласточка моя, - неутомимая матушка посмотрела на меня с подозрением, стоило мне лишь только начать всерьёз думать о побеге. - Не возражаете, если мы немного прогуляемся по вашему уютненькому садику? Поболтаем вдвоём, по-семейному. Что-то вы такая бледненькая!
- Я... э... Да, хотела бы немного отдохнуть... - рядом с ней у меня всегда язык заплетается, и я чувствую себя неловкой провинциалкой, первый раз оказавшейся в столице. - Полежать...
- Ну, моя дорогушечка, - я мысленно закатила глаза, надеясь, что на лице по-прежнему сохраняется видимость вежливой улыбки. - Не в вашем возрасте валяться в кровати, словно немощная старуха! До моих лет вам ещё далеко, но я и то не сдаюсь годам!