Время уходило.
Когда в песочных часах остаётся всего несколько песчинок, кажется, что они падают в разы быстрее... а может, так оно и есть.
Я бездумно вытянула руку, коснулась шершавого на ощупь ближайшего листа, толстого и широкого. Отдёрнула руку, уколовшись о незаметный острый шип на стебле. И в тот же момент увидела, как замерцал россыпью синих огоньков крупный тёмный цветок, притаившийся за листом... Да их же тут много, таких цветков, просто не все цветут. Горшков пять, не меньше...
Сердце застучало быстрее, сонливость прошла.
Я помнила такой цветок у Эймери, точно такой же. Довольно редкий и необычный, во всяком случае, я больше ни разу нигде на подобный не натыкалась. Цветок, который по детской глупости разбили мы с Аннет. А Эймери сказал, что это подарок матери, ценная памятная вещь... как же я переживала по этому поводу!
Но мать Эймери погибла, а он сам попал в жестокий голодный Джаксвилль. Потом бежал налегке, потом где-то лечился... И всё это – с горшком наперевес?
Он просто не смог бы его сохранить.
Мог ли Эймери мне соврать? Что ж... пусть не соврать, просто немного изменить правду, которой безмерно стыдился. Подарок, пусть не от матери, но от единственного близкого и важного человека... памятный подарок... полученный перед тем, как поселиться в доме семьи Флорис... Человека, которому он не был нужен, человека, который от него откупился.
- Как вам мой маленький садик? – сенатор Трошич неслышно подошёл сзади и встал за моей спиной. – Моя гордость! Конечно, с виду-то и не скажешь, в плане садоводства я не мастак. Но посмотрите, какие крепкие листья и стебли, полные жизненной силы, какие большие цветки! Королевская синефлора цветёт с апреля по сентябрь, ну а с магической подпиткой может и весь год радовать...
- Редкий цветок, – едва выговорила я.
- Да уж. Капризный на редкость. Но результат того стоит: эти красавицы радуют меня много лет. Мне подарил их один церковник из Лардии.
- Ваш сын растил такой несколько несколько лет. У него он тоже цвёл. Прижился, пока не разбился однажды.
- Что?
Я повернулась к сенатору, пытаясь узнать в этом слегка одутловатом лице знакомые черты. Но не узнавала. И в то же время видела, как холодно, оценивающе смотрел на меня сенатор, продолжая привычно улыбаться, чуточку рассеянно и отстранённо.
- Вы ему так нужны. А вы...
У меня действительно закончились слова, аргументы, даже эмоции.
- Скверный сын вам не нужен, верно? Скверный незаконорожденный... Как удобно избавиться от такого пятна на репутации идеального семьянина.
- По большому счёту, скверные никому не нужны, дорогая Хортенс, – любезно отозвался сенатор Трошич. Поднялся и открыл дверь, недвусмысленно кивнул, приглашая на выход. – За свою жизнь я сделал для них больше, чем кто-либо другой в этой стране. Думаю, с меня достаточно. А вы, однако, сказочница. Но это можно понять, накануне свадьбы многие девушки нервничают, выдумывают Огненная лилия знает что! Отдохните, успойтесь. Всего вам доброго.
Я была уверена, что мальёк Карэйн не станет меня дожидаться. Но он полусидел, полулежал на стоящей в коридоре узкой, неудобной даже на вид скамье, вытянув чуть подрагивающие ноги и прикрыв глаза. Я безо всякого смущения потрепала его по плечу.
- А, вот и вы, дорогая! Знаете, конечно, это не моё дело, но мне стало вдруг удивительно интересно, чем же закончится эта история... Как прошёл ваш визит?
- Плохо, – сказала я. Опустилась рядом, чувствуя, что сейчас буду трястись ещё сильнее, чем он.
- Мальёк Карэйн, – язык еле ворочался во рту. – Окажите мне ещё одну услугу, пожалуйста.
- Всё, что в моих силах, дорогая. Вы так бледны! Может быть, пойдём на свежий воздух?
- Нет-нет. Всё в порядке. Но... Мне нужен домашний адрес одного человека. И больше ничего. Помогите мне, пожалуйста.
- И больше ничего?
- Ничего. Если и это не сработает...
Я не знала, что будет тогда.
...нужный адрес Карэйн узнал очень быстро. Ехать оказалось совсем недалеко, экипаж, согласный меня подвезти, подвернулся сразу же.
Глава 40. Неожиданный союзник
Дом старшей дочери Верховного сенатора Крайтона можно было без преувеличения назвать роскошным, но это была строгая благородная роскошь, та, что не бросается назойливо в глаза, но чувствуется, как разлитый в воздухе аромат лилий или жасмина. Четырёхэтажный особняк из дорогого белого камня был окружен аккуратным ухоженным маленьким парком – язык не поворачивался именовать его просто садом. Вероятно, где-то там были и беседки, и маленький пруд с фонтаном, и теплица с редкими сортами цветов. Я вспомнила о «королевской синефлоре» и только сердито стиснула зубы.