А Четвёртая отчего-то не могла от неё отвести глаз.
Как это… глупо. Они знакомы целую вечность, но тогда, в Джаксвилле, они были ещё совсем детьми, и… Кому она врёт. Уже тогда она почему-то никак не могла не смотреть на неё.
Неправильно. Скверно. Как и всё в её жизни.
От Двадцать второй пахло сном, выпитым вчера кофейным ликёром – она любила сложные в приготовлении напитки – и самую капельку чем-то цветочным, но Четвёртая не могла вспомнить, какой же цветок даёт такой аромат.
- Всё хорошо. Всё хорошо, тебе просто сон дурной приснился. Всё хорошо. Я здесь. Мы обе здесь. Всё будет хорошо.
Глава 1. Новый преподаватель
Я выдерживаю его лекцию с огромным трудом, почти не понимая, что Эймери говорит и зачем. У него прекрасное произношение, он, безусловно, в совершенстве знает лайгон, но оценить преподавательские способности я сейчас не в состоянии. Краем глаза замечаю, что и Делайн смотрит на Эймери – моего Эймери! – не отрываясь, и несколько раз с энтузиазмом поднимает руку, чтобы ответить, а тот одобрительно кивает её ответам. Мальёк Реджес любил поболтать "за жизнь", но Эймери – а настоящее ли это имя? – не позволяет себе ничего подобного.
- Малье Флорис...
Я застываю на пороге, воровато пряча браслет из оникса под рукав платья. Раскрасневшаяся Делайн оборачивается ко мне.
- Малье Флорис, верно? - он даже позволяет себе легкую улыбку, а у меня дрожат пальцы и в животе немеет. - За весь урок вы не сказали ни слова. И у вас нет ни одного вопроса по теме лекции? Вы вообще меня слушали?
Я чувствую себя как бабочка, пришпиленная к листу иголкой. Ещё живая, но последнее – вопрос времени.
- Прошу вас, останьтесь на пару минут. Мне нужно узнать ваш уровень. КИЛ предполагает индивидуальный подход, а вы – будущий артефактор, это высшая степень ответственности.
Делайн подмигивает мне и уходит. Я остаюсь. Нас с Эймери разделяет несколько метров, и я жду, что он подойдет ближе.
Но он не подходит.
Жду.
- Малье Флорис, я прошу прощения за эту встречу, - наконец, произносит он совсем другим голосом, теперь начисто лишённым насмешки, очень усталым голосом, серым, как и его глаза. - Мне жаль, что она состоялась, но это в некотором роде не мое решение. Смею ли я просить вас сохранить в тайне все обстоятельства нашего... Знакомства? И всё, что было связано с этим?
- Эйр Флотарис, значит? - губы будто онемели. Эймери нетерпеливо пожимает плечами:
- Не мог же я назвать свое настоящее имя! Эйр Флотарис существует, сведения о нем вполне реально найти и проверить. Я знаю, как любопытны бывают девушки.
Краснею против воли, сжимаю губы.
- Я могу на вас рассчитывать? На ваше благоразумие. Поверьте, это очень важно. Никому. Ни слова обо мне.
- Разумеется. Не сомневайтесь.
Он не подходит. Называет меня «на вы» и держится так отстранённо. Он и не должен подходить, о чём это я!
- Благодарю. В таком случае, не смею больше вас задерживать. Надеюсь, в будущем вы будете проявлять больше активности на моих занятиях. Ведь вы же мечтали о карьере, и до исполнения вашей мечты остаётся совсем чуть-чуть.
Механически киваю, делаю шаг к двери. Оборачиваюсь к нему:
- Что-то изменилось? В вашем… состоянии? Раз вы здесь?
Эймери смотрит на меня, не задавая уточняющих вопросов. Конечно, он понимает, о чём я его спрашиваю. Просто думает, отвечать или промолчать. И всё-таки отвечает:
- Нет, малье Флорис. Ничего не изменилось, увы. Я по-прежнему я. Когда закончится весна, закончится... всё закончится. Надеюсь, вы не будете в дальнейшем смотреть на меня, как на покойника? Я вполне неплохо себя чувствую в данный момент. Просто сделайте вид, что вы меня не знаете. Думаю, это будет совсем не трудно… для вас.
- Нет. Да. Я ничего никому не расскажу. Не беспокойтесь.
...это самое малое, что я могу для него сделать.
***
Делайн поджидала меня неподалёку от дверей, вопросительно приподняла брови:
- Неужели ругал? Или назадавал отработок? Ты бледная, как покойница!
Я заставила себя улыбнуться, пусть и вышло криво. Но за последние дни я привыкла к фальшивым улыбкам:
- Не то что бы ругал... Ну, разве что самую чуточку.
После занятия по лайгону путь наш лежал в столовую.
В отличие от огромных и вне всяких приличий многоместных жилых комнат – да и много чего ещё, будем честны – столовая колледжа полностью оправдала наши ожидания. Там, как и в библиотеке, безраздельно королевствовала довольно эксцентричная пожилая малья по имени Глира, но это была леди совсем иных правил и внутренних устремлений, нежели грозная библиотекарша Сумия Фрагис. Малья Глира также обожала свою работу, но видела её без малого миссию и предназначение в том, чтобы радовать своих подопечных. И подходила к этому творчески и вдохновенно, изо дня в день создавая атмосферу лучших флоттершайнских кафе. До "Мелдиса", конечно, не дотягивала, но этого и не требовалось.