- Вас проводить, малье? Малье Флорис, верно? – он галантно помог мне снять плащ и передал его на руки услужливому гардеробщику, выжидательно вытянувшемуся в струнку перед стройными рядами деревянных вешалок, отчего-то напомнивших мне о знаменитых королевских виселицах.
Я неопределенно кивнула.
Ведущая на второй этаж лестница радовала широтой и удобством, низкими каменными ступеньками. Лаконичный стиль сохранялся и внутри "пенька" – единственным украшением гладких серых стен были портреты выдающихся сенаторов прошлого в тяжёлых рамах. Ни Крайтона, ни его основного оппонента я среди них не признала и подумала, что есть что-то неправильное в том, как мы превозносим достижения прошлого и опасаемся воздавать хвалу или хотя бы дань уважения настоящему...
Жизнь иногда бывает столь скоротечна.
- Моя дорогая малье! – каркающий голос мальёка Мирука Трошича настиг меня со спины, словно на плечо уселась настырная ворона и клюнула в ухо. Я обернулась, а Верховный сенатор уже подхватил меня под руку, сгрёб пальцы и поднёс к губам, холодным и мягким, как у утопленника. Я даже сказать ничего не успела – мой первый провожатый был беспрекословно отстранён.
- Рад, что вы пришли, рад, что у нас есть ещё несколько свободных минут для небольшой экскурсии! Вы в первый раз посещаете Сенат? Ну, да, конечно же, в первый! А я ведь знаю вашего папеньку, разумеется, правда, близкое знакомство не водили… Департамент внешней торговли, верно? Большой, большой человек и прекрасный специалист! Должно быть, он гордится такой дочерью! Я бы гордился, но две моих красавицы предпочли посвятить себя семье и детям...
Всё, что рассказывал мне мальёк Трошич, так и придерживающий меня за локоть, было уже знакомо мне в общих чертах. Я слушала и кивала, с любопытством оглядываясь по сторонам. Двустворчатые двери зала заседаний были ещё закрыты, зато просторный холл перед ним постепенно наполнялся людьми. Да, женщин среди них я не заметила, сплошь мужчины, в основном средних лет и совсем пожилые, как мой спутник. Корба Крайтона среди них не было, и я малодушно обрадовалась этому факту – дядя Армаля также человек в возрасте, мог и приболеть. Разработка восточных шахт – не такой уж важный вопрос... хотя тут утверждать категорично я не решилась бы. Сосчитать точное количество пришедших не представлялось сейчас возможным: то тут, то там сновал обслуживающий персонал, достопочтенные мальёки бродили по холлу, переговаривались, закуривали, наливали воду из небольшого питьевого фонтанчика, изредка бросая на меня довольно заинтересованные взгляды.
- Мирук, а малье Ставия знает, что ты коротаешь время до заседания с очаровательной незнакомкой? – густым басом прогудел некий дородный малье с обильной чёрной растительностью вокруг неожиданно пухлых и ярких, каких-то женственных губ. – Добро пожаловать, прекрасная леди! Неужели ты наконец-то решил завести… секретаршу? Боюсь, такой хорошенькой придётся платить двойное жалование - уведут, как пить дать!
Я не успела отреагировать или даже покраснеть на этот недвусмысленно неприличный намёк, как Трошич глухо рассмеялся.
- Извинись перед малье немедленно, Стурк! Малье Флорис, простите старого дурака, он со всеми так разговаривает! Когда мы впервые познакомились, лет этак сорок назад, этот дуболом долго удивлялся, не перепутал ли ваш покорный слуга лечебницу для умалишённых и серьёзное заведение, в коем ему не место… Между прочим, сей джентльмен занимает ведущую роль в разработке восточных шахт, и именно от него во многом зависит, продолжим ли мы экспортировать ряд благородных металлов себе в ущерб – или же обзаведёмся собственными экономичными месторождениями, что несомненно, благоприятно скажется на благосостоянии всей Айваны.
- Флорис… знакомая фамилия, - нахмурился мальёк Стурк, а я улыбнулась – этот великан напоминал героев моих любимых детских сказок. – Точно, Аделардова дочка! Хортенс Флорис!
- А скоро, я так понимаю, Хортенс Гийом! Ох уж эти слухи, всюду доберутся! – добродушный смех мальёка Трошича не мог меня обмануть – короткий взгляд его маленьких мутно-серых глазок был неожиданно проницательным и серьёзным. В один миг мне словно приоткрылась совершенно другая сторона этого человека, нарочито безобидного на вид – тёмная, глубоко спрятанная за неказистой внешностью и нарочито расхлябанной манерой поведения суть. – Малье, пока ещё Флорис сегодня наша почётная гостья.