- Даже так? Что ж, меня радует, что вы не руководствуетесь политическими взглядами при выборе круга общения, леди Хортенс – вы позволите мне в силу возраста обратиться к вам без всех этих новомодных формальностей? О, я вижу, двери в святилище уже открыли… Пройдёмте. Сколько лет я в Сенате, а всё не мог понять, почему необходимо держать их закрытыми до последнего… Мирук, может быть, тебе это известно?
- Мы отказались от такого огромного количества установленных веками традиций, что теперь отчаянно нуждаемся в новых. Присаживайтесь за одну из тех скамеек, моя дорогая, они свободны. Как давно у нас не было вольных слушателей! Пора, кажется, и это сделать доброй традицией.
Приход Корба Крайтона я не увидела - почувствовала, словно от двери до моей отдалённой скамьи прошлась волна ледяного воздуха. Может быть, и прошлась - большинство сенаторов, надо полагать, обладали даром, а те, кто был наделен даром воздушным, часто меняли температуру окружающей среды в зависимости от настроения. Впрочем, не исключено, что дело было в моей персональной чувствительности.
Судя по всему, настроение у Верховного сенатора было стабильно отвратительным - или в Сенате чувствительностью никто не отличался. А может быть, просто привыкли. Демонстрировать близость политика к "народу" считалось хорошим тоном, и ничего нарочито монаршьего в облике сенатора не было, он не носил корону или золотую цепь толщиной в руку, как это делал кто-то из венценосных правителей древности, демонстрируя обременяющий вес власти. Но фактически полновластным и полноправным правителем всей Айваны был именно он, Корб Крайтон, вот так запросто стоящий в нескольких метрах от меня теперь.
Мой почти родственник...
Да, в отличие от Трошича, впечатление он производил. Высокий, широкоплечий и стройный, подтянутый, в противовес своему расплывшемуся коллеге, он не скрывал свой почтенный возраст: белоснежные волосы, усы и аккуратная бородка лучше всяких слов говорили о том, что пять, а то и шесть десятков лет давно остались за его тем не менее ровной спиной. Но при этом снискавший симпатии трех четвертей Сената политик был крепок и телом, и умом. И с ним считались: моментально замолкали, стоило ему только приоткрыть рот, вслушивались в негромкий и сухой, словно бы шелестящий бумагой на ветру голос, а каждый говоривший невольно оглядывался на ледяного сенатора, то ли пытаясь убедиться в его одобрении, то ли страшась вызвать неодобрение.
И если такой человек был намерен избавить Айвану от скверных.. .
В само обсуждение разработки пресловутых восточных шахт я вслушивалась постольку-поскольку. Честно сказать, мне было куда интереснее понаблюдать за самим ходом обсуждения. Примерно половина заседающих интерес явно симулировала и отмалчивалась, другая половина, напротив, обсуждала с жаром и пылом. Трошич больше молчал и криво улыбался, как-то растерянно поглядывая то на одного, то на другого спикера, Крайтон ни на кого не смотрел, угнездив подбородок на сложенных перед собой в каком-то молитвенном жесте ладонях, замечания вставлял редкие и всегда по сути.
Женщин действительно было целых две, но в состав Сената они по сути и не входили - стенографировали ход заседания, не поднимая глаз и не подавая голоса.
Спустя час воздух потеплел - то ли сенатора Крайтона "отпустило", то ли самые противоречивые моменты обсуждения были уже позади, и обстановка стала чуть более непринужденной. Я продолжала больше вглядываться в лица, нежели вслушиваться в слова, но пропустить больную для себя тему не смогла:
- Почему бы не отправить на месторождения скверных? - прогудел мой знакомец Стурк.- Если Сгалаева скважина настолько опасная область. Пусть себе дохнут.
И в зале заседаний снова ощутимо похолодало.
Я переводила взгляд с лица Корба Крайтона, застывшего, мрачного, на лицо Трошича, рассеянная улыбка на котором уступила место мягкому неодобрению, словно умудрённый старик смотрел на горячо любимых внуков, неожиданно затеявших потасовку, разбивших друг другу носы и теперь ревущих от обиды на самих себя.
- Кого вы собрались отправлять на месторождения, Стурк? – раздражённо подал голос незнакомый мне сенатор. – Детей?
- В восемнадцать-девятнадцать лет они уже далеко не дети, хотя с ними и возятся, как с несмышлёными детьми, - ворчливо отозвался чернобородый. – Вполне способны приносить пользу, отрабатывая затраченные на них из казны государственные средства. Я давно говорю: скверные дары пора пустить на пользу обществу, и не так, как сейчас - один раз в пять лет, а на регулярной основе. До стирания дара использовать их силу, а после стирания – оставить в месторождениях простыми…