- Стурк, угомонись, - Трошич тяжело поднялся, отодвинутый стул обиженно скрипнул. – Ты говоришь непродуманные и негуманные вещи. Да, в восемнадцать лет скверные уже не дети, но на шахты отправляют лишь после вхождения в силу. А после стирания дара они слабы здоровьем, как котята, иммунитет организма убивается напрочь, и не говори, что ты об этом не знаешь.
Я – я этого не знала. Если подумать, я знала так мало!
- Да и пусть дохнут, Мирук! Ты помнишь статью расходов на этих твоих доходяг?
- Маразма у меня ещё нет. И расходы на вооружение за один день перекрывают…
- Этот разговор не имеет смысла, - шелестящий голос сенатора Трошича, как осенний ветер, проник под одежду, моментально выморозил даже меня от и до. – Скверным в этом случае будет необходима профессиональная охрана и сопровождение. Расходы перекроют любую возможную выгоду.
- В краткосрочной перспективе! – быстро возразил Стурк. – Но в долгосрочной…
- Да это то же самое, что сбивать пулями мух со лба, - высказал ещё один из сенаторов. – Мальёк Крайтон, безусловно, прав. Какая охрана должна быть!
- Да ну, какая ещё охрана…
- Вы забыли Джаксвилль? – холодно возразил сидящий неподалёку от Крайтона лысый мужчина, и у меня мурашки поползли по спине. – Две девятилетних девчонки убили тьму народа!
- Это был единичный исключительный случай!
- Уже одного случая достаточно…
- Этого бы не произошло, если бы к девятилетним, девочкам относились бы как к людям, а не как к убийцам и диким зверям, - по-прежнему мягко, но с давлением произнёс Трошич, - всё было бы иначе.
- К людям? Мирук, твоя наивность меня пугает, сколько лет с тобой знакомы, столько и пугает! Вдумайся, у тебя у самого две дочери. Вспомни их детство: могли бы они…
- Давайте ближе к делу, - оборвал мальёка Стурка Крайтон. - Привлечение скверных к разработке месторождений нецелесообразно в целом, разве что в единичных случаях, если дар отдельных экземпляров сможет воздействовать на горные породы. В единичных случаях их и используют. В остальном это не имеет смысла, в том числе, как грубую физическую силу.
- Потому что вкладывать нужно в то, чтобы делать из скверных наших союзников, а не врагов! – укоризненно вставил Трошич. – Сами сажаем их на золотую цепь и сами же жалуемся на затраты!
- Не золотую, а стальную цепь им нужно! И намордники! И они должны отрабатывать свой кусок хлеба!
- Они дети, Стурк. Если бы помимо этого куска хлеба у них было бы что-то ещё… Игрушки, книги, сладости...
- Например, хлыст!
- В Джаксвилле жестоко голодали, Стурк.
- Мы сейчас говорим о месторождениях, а не о Джаксвилле, - уже более раздраженно проговорил сенатор Крайтон. – Вернёмся к нашей теме.
- Джентльмены! – я обернулась на надтреснутый старческий голос и увидела ещё одного из сенаторов, пожилого, но не такого уж и старого на вид мужчину. Серо-русые короткие волосы, нос с горбинкой, невысокий, сутулый, он весь непрерывно двигался, переступал с ноги на ногу, то вытягивал вперёд, то прижимал к груди трясущиеся, как после обильных возлияний, руки. – Джентльмены, ситуация с Джаксвиллем не та тема, которую стоит избегать и замалчивать, ибо она произошла по нашей вине. Мы должны думать о науке, мы должны мыслить глобально! Скверные должны быть нашими союзниками, безусловно. Их силы и слабости должны стать нашей силой. Они должны быть открытой для нас книгой, увлекательной книгой о возможностях природы...
- Когда, Рабрай?! – насмешливо проговорил сторонник Крайтона, тот, что первым вспомнил о Джаксвилле. – Сколько ещё лет ты протянешь? И где твои успехи? Чего ты добился за все эти годы, ты и твоя команда? Полдесятка неудачных экспериментов?
- Я добился бы куда больше, если бы… - из-за волнения голос мальёка задребезжал ещё сильнее.
- Карэйн, ваша позиция нам давно известна. На научные исследования в настоящий момент выделяется ровно столько, сколько возможно…
- Но, джентльмены!..
- Между прочим, сегодня у нас и леди, то есть, малье присутствует! – добродушно заметил Трошич, а я мысленно помянула небесного крота. – Может, выслушаем и её мнение? В конце концов, свежий молодой взгляд неравнодушной особы… К тому же женский милосердный взгляд - будущей жены, матери.... Малье Флорис, что вы можете сказать?
Я почувствовала пронизывающий взгляд сенатора Крайтона и снова выругалась про себя. Остальные сенаторы тоже смотрели на меня, кто-то недоумённо, кто-то со снисходительной улыбкой, кто-то хмуро и утомлённо.
Надо было ответить. Пришлось, хотя я бы лучше малодушно отмолчалась. И уж тем более я не собиралась высказываться перед сенатором Крайтоном вот так… факт нашего скорого родства уже, похоже, ни для кого не секрет. Надо было сказать что-нибудь нейтральное – я так отчётливо это понимала, и осознание того, что нейтрально никак не получится, ужасало меня. И всё-таки я выдохнула и ответила: