- Хортенс!
Олви – судя по голосу – помогла мне справиться с пуговицами. Когда я, взлохмаченная и покрасневшая, повернулась, наконец, то обнаружила, что Олви, Мардж и Беренис все втроём стоят и смотрят на меня, широко открыв глаза и рты. Коссет в таких случаях бурчала "сейчас муха залетит".
- Куда ты пропала?!
- На целый день, да ещё и ночь!
- Никого не предупредила!
- Мы думали, ты тоже пропала!
- Как Делайн!
- Всё в порядке?!
Тьфу ты, вот ведь гвалт подняли.
- Никуда я не пропала, - проворчала я. – Ездила... домой. Да, домой. В гости к родителям. Задержалась немного, вот и всё.
- Тебя все искали сегодня утром! – хором выкрикнуло слаженное трио.
- Все – это кто? - я застонала про себя, представляя, как подхожу к Эймери, сжимая ключ в руках, и долго, упоенно луплю его ключом по голове. Заботливый принципиальный глист!
- Леа очень волновалась, представляешь?! Наша железная Леа! И даже Ноэль ночью ворочалась раза в два сильнее!
…ну, это ещё не так страшно.
- Аннет хотела о чём-то с тобой поговорить!
…совсем не страшно.
- И директриса искала тебя с самого утра!
- Да-да-да! Выглядела очень грозно!
- Говорила, чтобы, как только придёшь – сразу к ней!
Я выдохнула. Что ж, директриса – это ожидаемо.
- А ещё Армаль приходил! – закатила Мардж глаза.
- Тоже очень грозный!
- А ты точно дома была? – вдруг хихикнула Беренис. – А то мало ли... Армаль, конечно, душка, но мог бы быть и поживее. Что-то от него ни букетика, ни приветика…
- Мы тебя не осуждаем! - подала голос Мардж. - Хортенс, честное слово!
- Но мы сказали, что ты не ночевала... - горестно понурилась Беренис. – Сами не знаем, как это произошло!
- Как-то само вырвалось!
- Да-да, само!
- А ещё тебя искал мальёк Флотарис.
- Этому-то что нужно?! - злобно просипела я.
- Что-то по поводу дополнительных заданий...
- Будут ему дополнительные задания! – крепко сжав в руке ключ, мрачно пообещала я.
С кого бы начать?... Я прикинула и так, и этак: директрису с её добровольно-принудительной секретарской нагрузкой стоило оставить на десерт, а то ведь пленит, нагрузит своими папками и архивами и больше не выпустит. "Мальёк Флотарис" так и вовсе перебьётся! Возьму и не отдам ему этот ключ, будет знать...
Так что я решила начать с обеда – есть хотелось ужасно, ещё и на нервной почве, а завтрак я проспала, спасибо Эймери. В столовой уже сидевшая за столом с пустой тарелкой Леа посмотрела на меня насмешливо-понимающе и не без сочувствия, должно быть, вспомнила то моё вырвавшееся признание, про «любовь к другому». Привычно уткнувшаяся в кружку с чем-то горячим и ароматным, приготовленным исключительно для неё, Ноэль лишь приветливо мотнула подбородком. Аннет, сидящая за другим столиком, на меня вроде бы не смотрела, окруженная новыми соседками и подругами, восторженно ей внимающими. Красивая, холёная, шикарная, с этой её обычной высокомерно-покровительственной полуулыбкой… я только вздохнула, вспомнив просьбу Дика.
Полный бред!
Но с Аннет поговорить придётся. Стоило мне так подумать, как она неторопливо поднялась со своего стула и двинулась ко мне.
Я не без сожаления покосилась на пышное, нежно-золотистое овощное пюре, усеянное крошечными тефтельками. Очевидно, повар уже поправилась, раз на столах появились очередные кулинарные шедевры.
- Хо-ортенс! – немного манерно, как всегда, когда она работала на публику, протянула моя бывшая лучшая подруга. – А вот и ты-ы…
И, очевидно, сочтя, что уже удалилась от зрителей-слушателей на достаточное расстояние, продолжила нормальным тоном:
- Ты свободна в следующие выходные?
- Возможно, - неопределённо ответила я, пытаясь понять, что ей от меня надо. – Пока ещё не планировала. У нас аттестация, и директриса может…
- Да пошла она небесному кроту под хвост! Хортенс, я приглашаю тебя в гости. Небольшое семейное торжество. Ты же знаешь, мамочка от тебя без ума…
…неужели я пропустила чей-то день рождения? Пока я перебирала в уме даты, взгляд сам собой упал на тонкое запястье моей подруги. Точнее – на обвивающий его брачный браслет из красных кораллов.
- О, - сказала я, мигом растерявшая все свои мысли. – О-о-о!
- Да-да, - нарочито небрежно отозвалась Аннет. – Не отстаю от тебя, а помнишь, в школе всё было наоборот, это ты всегда меня догоняла? Ну, моя свадьба назначена на июль, так что в этом первенство за тобой. Впрочем, тут нет места соревнованию и спешке, верно?