Она засмеялась, и этот смех показался мне самую малость искусственным. Деланным.
- Виритан Стайс – это, конечно, не племянник Верховного Сенатора, но тоже неплохая партия, верно?
- Верно, - эхом отозвалась я.
- Так что приглашаю отметить событие в узком семейном кругу в субботу. Только самые близкие родственники, Вирит и ты.
- Почему же в узком?
- Ну, ты же знаешь мою маму! Она женщина предусмотрительная и приглашать на знакомство с женихом незамужних подруг дочери ни за что бы не стала. Исключение только для помолвленной тебя, - она небрежно коснулась моего ониксового браслета. – Вот он, входной билет в высшие сферы. Придёшь?
- Приду. Если малье Лестор не прикуёт меня цепями к своему кабинету, конечно же.
- Любой металл можно расплавить, - Аннет беспечно улыбнулась. – В субботу, в шесть жду тебя у себя дома. А может быть, всё-таки выберемся во флоттершайнский ресторан… В общем, я тебе сообщу.
Что ж, разговор можно было считать оконченным, а недотёпа Дик, неимущий сирота со скверным даром, тонкими рыжими волосами, невысокий, невыразительный трусоватый парень, мог бы отправиться, как выразилась Аннет, кроту под хвост. Но…
Была в ней какая-то нервозность, которую, вероятно, не видели новоявленные подружки, по большей части пресмыкавшиеся перед высокомерием и несокрушимой уверенностью в себе несгибаемой малье Айриль. Может быть, только я, знающая её с детства, видела Аннет другой, уязвимой. И теперь чувствовала нотки то ли сомнения, то ли тревоги где-то на самом дне её слов.
- Я приду, - уже твёрже пообещала я. – Мама может не волноваться, на честь твоего жениха я не покушусь ни при каких обстоятельствах.
Аннет хихикнула, а я без паузы продолжила:
- Надо сказать Дикьену, что его шансы тебя покорить из нуля ушли в отрицательную бесконечность.
Лицо подруги застыло. Она дёрнула плечом, словно отмахиваясь от мельтешащей летней мошкары.
- Что?
Я встала, отставила тарелку с остывшим пюре и фрикадельками.
- Дикьен, этот рыжий придурок, с которым ты когда-то целовалась, вчера просил меня помочь с тобой пересечься. Сказал, что ты редкостная зараза, а у него отвратительный вкус, но ты ему нравишься. Не этими словами, но с таким смыслом. Хорошо, что ты рассказала про помолвку, и мне не пришлось делиться с тобой этими глупостями.
Аннет моргнула, раз, другой, а я широко улыбнулась.
- Забудь. Скоро все обо всём узнают, так что не стоит заморачиваться и мстить ему за наглость – ты уже отомстила. Или судьба, не знаю.
Я двинулась в сторону официального прохода в КБД, думая о том, всегда ли я была такой злой – или моя дурацкая бравада была обусловлена вовсе не злостью, а каким-то другим, незнакомым мне прежде чувством.
***
В КБД мне повезло – и не повезло одновременно. Пройдя на мужскую половину, я почти сразу же увидела Эймери, рядом с которым шёл, слегка подпрыгивая, какой-то щупленький первокурсник с коротеньким ёжиком волос на круглой голове. Что ж… очень удачно, что он не один. Больше шансов, что при свидетелях кровавое смертоубийство я не совершу.
- Мальёк Флотарис! – радостно воскликнула я, почти полностью позаимствовав недавние интонации Аннет. – Какая удача, что я вас встретила!
Эймери покосился на меня подозрительно, первокурсник – не без раздражения. Было очевидно, что в данной ситуации его кумир не я, а преподаватель по великому и ужасному лайгону.
- Мне срочно требуется ваша личная подпись! – в подтверждение сказанного я потрясла папкой, прихваченной для создания впечатления, будто я – секретарь самой директрисы КИЛ – пришла сюда по какому-то её важному поручению.
- Без проблем, - Эймери протянул руку, но я, внезапно для самой себя, строго помотала головой:
- Пройдёмте к ближайшему столу. Бумага тонкая, не на весу же подписывать.
На лице у «ёжика» появилось выражение смертной тоски, однако я стояла на своём.
- Что ж, давайте. Заодно получите дополнительные задания по лайгону, который вы сегодня утром прогуляли, малье Флорис. Возмутительно прогуляли, надо сказать.
Я задохнулась от возмущения, ключ буквально зачесался в кармане, но лицо у меня осталось предельно вежливым. Надеюсь.
И вот тут-то мне и не повезло.
- Хортенс! – я, помянув про себя Стальную Космею, повернулась на голос очередного желающего что-то мне сказать и обнаружила возбуждённо потирающего руки мальёка Корвина Аеша – директора КБД. – Хортенс, тебя-то я и ищу!