Первый безотчётный порыв длился недолго, я неловко отстранилась, с тревогой вглядываясь в лицо отца. Что-то случилось? С мамой? С домом? Почему он здесь?
- Всё в порядке?
- Это я хочу у тебя спросить.
- Что ты имеешь в виду?
- Он, оказывается, теперь здесь работает, - резко, отрывисто процедил отец. Опустился на один из стульев для посетителей, я села на соседний.
- Кто? - в первый момент я действительно не поняла.
А потом поняла и вспыхнула, отвела глаза, не удержалась.
- Мать не знает, - продолжил отец, тоже глядя куда-то в сторону, поверх моей головы – и я вдруг почувствовала, что и ему этот разговор тягостен и неприятен.
- Ну и что?! - пауза затянулась. – Ты пришёл мне сказать, что он здесь работает? Уже месяц как, было бы странно, если бы я не узнала Эймери, который столько лет жил в нашем доме с твоего, между прочим, позволения. Больше ничего интересного для разговора нет? Например, не собирается ли его настоящий отец как-нибудь помочь ему...
- Хортенс! - отец ухватил меня за плечо и тряхнул. – Прекрати! Не лезь ни в своё дело, при чём здесь его отец?! Сегодня рано утром к нам приезжал Армаль.
- З-зачем?! - я так изумилась, что язык сам собой споткнулся.
- Узнать, не у нас ли ты находишься. Ему, видите ли, сказали, что ты не ночевала в общежитии. Он сделал единственный логичный вывод, что ты была дома. И захотел убедиться.
- И? - у меня даже голова закружилась от непонимания того, как же так всё вышло и что мне теперь говорить. Армаль приехал ко мне домой, надо же!
- Естественно, я сказал ему, что ты была у нас. А потом поехала в КИЛ вместе с матерью через какую-то лавку – по счастью, Мариста спустилась в этот момент. Не представляю, что бы с ней случилось, если бы она узнала... Где ты была ночью, Хортенс?
Я молчала. Поведение Армаля, точнее, его смущение, объяснилось, но вот всё остальное... Однако! Женишок-то способен на эмоциональные поступки.
Вот только в данный момент мне не было до этого дела.
- Я даже не спрашиваю, с кем. Я спрашиваю, где. Хортенс, я не считаю тебя идеальным родителем, но мы старались растить тебя в любви. Бережно. Мы так мало тебе запрещали, почти не наказывали, старались, чтобы твоё детство было счастливым... Мне очень жаль, что из-за этого мальчишки и взятых мной обязательств мы виделись чуть реже... - он поморщился, - чем хотелось бы. И, тем не менее, - отец, наконец, посмотрел мне в глаза, - должны быть какие-то пределы!
- Ничего не было! - от стыда я не знала, куда деться. – Мы просто... немного… Папа, он вообще тут не при чём! Я...
Ничего не придумывалось, и врать, а потом оказаться уличённой во вранье отчаянно не хотелось. И не хотелось подставлять Эймери, какой бы обиженной на него я не была. И я помнила, как разговаривал Эймери со мной тогда, при отце, в нашу последнюю встречу – нарочито грубо, желая оттолкнуть меня и – или мне так только показалось? - не желая дать ему понять, как он на самом деле ко мне относится.
Знать бы ещё, как!
- Я забираю тебя отсюда, - хмуро проговорил отец. – Сдашь экзамены осенью. Два месяца до свадьбы побудешь дома, ничего, потерпишь. Иди, собирайся, я сейчас пойду к ди...
- Нет! - я отступила к стене, ища какую-то опору. – Нет, я не поеду! Я не хочу, я хочу остаться! Папа, пожалуйста...
- Остаться для чего? - с обманчивой вкрадчивостью сказал отец, видимое спокойствие его лица и интонаций меня не обмануло: я видела, как дрожали его пальцы. – Чтобы потом, через два месяца, когда отдел научной магицины добьёт этого несчастного незаконорожденного мальчишку, Армаль обнаружил, что его невеста... не соответствует его естественным требованиям? Ничьим требованиям не соответствует? А ты знаешь, что после таких вот ночёвок с мужчиной у женщины иногда и дети появляются? Незаконнорождённые дети? А вот он должен знать. Ему на тебя наплевать, я понимаю. Но не мне.
- Я знаю, от чего появляются дети, - мой голос дрожал, как и отцовские руки. - И не надо думать, что я какая-то распутная девка!
Не надо, но... да. Наверное, я распутная. Сегодня ночью Эймери ночевал на полу, но это был его выбор, а не мой.
Кошмар какой-то.
- Ты не девка, Хортенс, - отец опять посмотрел мне в глаза. – Ты юная, очень юная неопытная девушка... наивная, доверчивая и по уши влюбленная. Аморет... тоже не была распутной.
Аморет... мать Эймери. Это дошло до меня не сразу.
- Она была хорошей женщиной. Образованной, очаровательной, доброй. Несмотря ни на что. Она оступилась всего однажды, а дальше её жизнь пошла по наклонной, и всё в итоге закончилось плохо. Аморет мне очень нравилась, но пойми: я никогда бы на ней не женился, хотя, сказать по правде, с ней было куда интереснее, чем с твоей матерью. Однако правила нашего мира таковы: девушка, не сохранившая свою чистоту до свадьбы... эта девушка не может рассчитывать на достойную жизнь. Хортенс... Мариста убила бы меня, если бы узнала, о чём я с тобой разговариваю, но... Ты всегда была умненькой девочкой. Впрочем, даже самые неглупые девочки теряют голову, влюбляясь. Если бы не Аморет, я бы этого щенка...