- Аделард! - позвала мама, и разговор прервался.
"Я прекрасно отношусь к Хортенс", - много лет спустя скажет Армаль. А я буду смотреть в серые глаза нашего сына и врать, что ни о чём не жалею.
***
- Хортенс, ты не видела Нетти? – внезапно спросила малье Айриль-старшая, и я вернулась с Небесного луга на землю. – Что-то её давно не видно, а я и не заметила, как она вышла...
- Я схожу в дамскую комнату, - подскочила я. Небесный крот! Свидание затянулось, и не исключено, что моя подруга придушила настойчивого воздыхателя, а теперь торопливо прячет мёртвое тело, копая могилу в небольшом садике у ресторана.
Надо бы ей помочь.
Я прошмыгнула в сторону веранды, едва не сбив важного официанта с огромным молочного цвета тортом, и почти сразу же обнаружила, что дверь на веранду открыта, а помещение пусто.
На всякий случай – там, где оказывался Дикьен, глазам верить не стоило – я позвала:
- Аннет! Дик! Это я... - но ответа не дождалась. Постояла пару минут, вглядываясь в полумрак. Тишина.
Да куда ж они могли деться?!
В том, что Аннет, даже сойдя с ума, никуда не сбежит ни с каким скверным доходягой от законного жениха, я была уверена целиком и полностью. А в том, что Дик безопасен? В том, что, например, к убийству Реджеса он отношения не имеет? Уже не настолько.
Стальная Космея!
Я быстро обежала ресторан, заглянула в дамскую комнату, снова вернулась на веранду: ключ торчал в замке, никаких следов присутствия, никаких процарапанных ногтями просьб о помощи. Я снова побежала на улицу – и на втором круге вокруг ресторана опять врезалась в Виритана.
В отличие от меня, встревоженным он не выглядел, наоборот - холёный и бесконечно довольный собой, уверенный в каждом шаге, жених Аннет стоял, чуть покачиваясь с бокалом бренди в руках. От толчка терпко пахнущий напиток выплеснулся мне в лицо, я невольно облизала губы.
- О, прекрасная подружка невесты! - пьяно хмыкнул мальёк Виритан и стёр подушечкой большого пальца каплю, стекающую с моей щеки. – Прекрасная... подружка... блондинка...
Я попятилась, но он ухватил меня за плечо.
- А мы даже не познакомились... толком, очаровательная, сладкая... – и тут же отступил, резко, слепо замахав руками, словно отбиваясь от невидимой спикировавшей на него с неба вороны. Я воспользовалась этим его странным замешательством и вбежала в ресторан. Прошла в зал – и от сердца отлегло. Аннет стояла рядом с матерью, о чём-то живо беседуя, широко улыбаясь. Она показалась мне раскрасневшейся сверх меры, но, в конце концов, в зале было жарко…
Все вокруг веселились, жених вернулся, официанты внесли внушительного размера торт, право разрезать который торжественно возложили на Виритана. Внезапно я ясно представила, как он заносит нож, белая глазурь главного десерта вечера трескается, и наружу из него начинают шустро вылезать черные мертвоеды. Гости визжат, дамы падают в обморок, мужчины ругаются... Я обернулась – и чуть не взвизгнула сама, увидев Дикьена. Он стоял прямо за моей спиной и тоже смотрел на гостей.
- С ума сошёл?!
- Я умею быть почти невидимкой, - сморщив нос, ответил он.
- Не вздумай чудить, - на всякий случай сказала я и добавила. – Не стоит подставлять себя лишний раз.
Дик снова скорчил какую-то непонятную мне гримасу.
- Всё в порядке?
- Более... или менее. Не знаю. Кстати, Хортенс, крысюку надо искать новый дом. Мой сосед его обнаружил, а у него, похоже, такой же страх, как у старины Аеша. Возможно, это заразно...
- Подумаю, - неопределённо ответила я. До конца вечера с Аннет мы так и не поговорили наедине, а при свидетелях она упорно делала вид, что ничего особенного не произошло.
***
Несмотря на просьбы родителей, ночевать я вернулась в КИЛ, свалив вину на директрису и аттестацию. В целом, в том была доля правды: архивных документов, требующих разбора и систематизации, оставалось ещё немало. Так что я вернулась, но в здание общежития заходить не спешила, бродила по саду туда-сюда, сжимая холодный ключ от домика Эймери в кулаке – пользоваться им я, естественно, не собиралась, но уже неделю таскала повсюду с собой, как талисман.
Куда же деть крысюка? Выпустить в сквер? Парням он уже изрядно надоел, впрочем, будь на месте крысы какой-нибудь хорёк – всё было бы иначе... Крысы напоминали нам о Делайн. Я вспомнила, как легко она приманила крысёныша, запущенного в купальню Аннет. Наша боевая Дел.