8.
Он никуда не спешил, как будто на самом деле верил в сказки. Провел меня по дорожке, так и не позволив вытащить пальцы из стального пожатия. Я плелась следом, наблюдая небо над его плечом – лоскутное, ветвистое и уже слегка распушившееся бело-розовым, пахучим, сладким. Не рановато ли для магнолий? Эта мысль тоже казалась мне уже звучавшей поверх других в моей голове. Странно, потому что в Южном я не была не просто этой весной, но и предыдущей, и перед ней – тоже. В последний раз мы приезжали сюда лет десять назад, когда отец еще не сросся с родным районом, пустив корни до самого центра земли. Вечно занятая, мама отмахивалась, а когда я стала старше, универ съел всю мою свободу. Но отчасти Стас был прав: оглядываясь по сторонам, я не могла не заметить – время здесь стояло на месте. Южный был таким же, каким я запомнила его в детстве.
Вот откуда я могла помнить магнолии.
- Держи. – Стас совершил набег на ближайший автомат с напитками и всунул мне в руки открытую банку газировки. – Надеюсь, ты не из тех, кто предпочитает обычную питьевую воду.
- Почему? – в первый раз я встречала такое странное допущение.
- Не люблю людей, которым не нравится чувствовать вкус. В мире так много всего, что можно попробовать – зачем выбирать что-то пресное?
- Боюсь разочаровать, но на восемьдесят процентов ты состоишь из воды.
- Я уверен, в ней много примесей. – Это звучало по-дурацки, но уличить его в плоском чувстве юмора показалось мне неуместным. – Когда я влюбляюсь, начинаю мешать алкоголь с апельсиновым соком. А у тебя какие привычки?
- Не знаю… Пить и забывать?
Он протянул свою банку, предлагая чокнуться:
- Хорошее сочетание.
От стука на пальцах остались крошечные точки газировки. Повинуясь порыву, я повторила за ним и пригубила напиток – зажмурившись, как будто в нем на самом деле было что-то крепкое.
- Не очень, если вдруг оказывается, что всего за какую-то ночь успела переделать столько дел, сколько не смогла за всю предыдущую жизнь. Как ты обычно борешься с амнезией? У меня, знаешь ли, опыта маловато.
- Никак, я просто всегда все помню.
- Может, потому что ты еще не влюблялся настолько сильно, чтобы алкоголя в тебе стало больше, чем апельсинового сока?
Он усмехнулся так открыто и весело, что я по-хорошему позавидовала. Я не знала ничего про Стаса, кроме того, что он жил один, в жуткой дыре через стенку от меня: шаркал по полу, не приглашал гостей и раздражающе громко заводил свою машину каждый раз, когда мне хотелось хоть немного поспать перед началом занятий. Но он выглядел как человек абсолютно довольный тем, что имел. А я не представляла, как это, и ошибочно полагала, что живу лучше и правильней, просто потому что каждый мой день походил на предыдущий, как ксерокопия.
- А ты влюблена? В того парня.
- Эй! – за новым глотком пришло покалывание не только на языке, но и на щеках, и в кончике носа, который словно сунулся в открытый огонь. - Что за вопросы?
- Твоя подружка говорила вполне определенно. Так влюблена?
Сейчас он опять посмеется над моей способностью заявлять о своей непробиваемости и одновременной попытке спрятать красное от смущения лицо за наброшенными на плечо волосами.
- Как его зовут?
- Зачем тебе?..
Эй, Сашка, ты вроде как все еще в должниках у этого бездельника, и скажешь или нет, а в прачечную все равно пойдешь, взвалив на спину тюк с грязными шмотками. Стас вряд ли пощадит тебя, но может чуть ослабит наказание, будь ты немного сговорчивей. Ничего ведь в этом нет. Просто имя.
- Игорь. Он учится вместе с Никой, и они вроде как хорошие друзья.
- Ты все еще не ответила.
Полегче! Полегче! Я даже отступила на шаг, чтобы он ненароком не вздумал потрясти меня, как заевшую куклу – с него станется сделать такую глупость. Как он сказал? Хочешь разговорить отличницу…
- Нет! Не знаю… это сложно объяснить, - попыталась я отделаться чересчур банальной фразочкой, чтобы он мог защитать ее за полноценную.
- Что же тут сложного, Саш? – Он сменил тактику и заговорил мягким, почти липким от приторности голосом. Даже губы его смыкались влажно, чуть прикусанные по центру, словно ему доставляло особенное удовольствие не только их облизывать, но и смущать этим меня. – Да – люблю, нет – не люблю.