Продвигаясь короткими бросками с одной орбиты на другую, вызывая проклятья десятков навигаторов, я, с помощью Нэкса, ловко лавировал между громадными лайнерами и транспортниками до тех пор, пока перед "Молнией" не открылся, на несколько секунд, коридор, который позволил мне шустро юркнуть в свободное пространство. Пожалуй, в результате всего этого шума и суматохи я так ничего не выиграл, поскольку конвертер моего корабля все это время работал на полную мощность и сожрал уйму расходной массы. Но зато этой проделкой я привел себя в отличное настроение, чего обычно так не хватает в длительном полете.
Мое настроение повысилось настолько, что я, незаметно для стажера передав управление кораблем Нэксу, предложил этому верзиле, который, судя по документам, был молодым человеком всего пятидесяти четырех стандартных лет от роду, самую роскошную каюту на корабле. Кают на "Молнии Варкена" было больше, чем достаточно и все они, за исключением двух, были свободными. Мне мое гостеприимство не стоило ничего, так как я мог предоставить юному мидорцу хоть три сотни кают, но почти все они были в пустые. К тому же я всегда уважал мидорцев.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Ардор, суточная орбита планеты Терилакс, борт космического корабля "Молния Варкена".
Галактические координаты:
L = 52793,86004 СЛ;
Стандартное галактическое время:
27 ноября, 18 часов 50 минут
В тот момент, когда я стартовал с Терилакса, я и подумать не мог о том, что руководство Корпорации, под видом стажера, подсадит мне на борт своего шпика, да, к тому же, не какого-нибудь обормота из службы безопасности, а специального агента, нанятого для этого задания на планете Мидор, в секретном подразделении контрразведки тамошнего отряда федеральных военно-космических сил. Обычно, в отношении нашего брата, – техника, служба безопасности Корпорации обходилась куда более простым и дешевым способом, без конца напичкивая все служебные корабли самыми совершенными подслушивающими, подсматривающими и вынюхивающими устройствами. Правда, вся эта кутерьма не приносила службе безопасности особых успехов, так как выискивание и обезвреживание их жучков уже давно превратилось в самое увлекательное развлечение во время перелетов. В этом, на редкость благородном и почетном деле некоторые из наших самых токовых, но очень непокорных и своенравных техников-эксплуатационщиков, могли дать много больше, чем сто очков форы любому из спецов Эс Бе.
Поводов у Корпорации подозревать меня в чем-то более серьезном, чем торговля по мелочам, на мой взгляд, никогда не было, тем более, что я, совсем недавно, подписал с нашей конторой предварительный контракт на продление основного еще на десять лет. До сих пор я не могу взять в толк, с чего это на меня так взъелись парни из службы безопасности. Догадайся я сразу о том, что Нейзер Олс шпик конторы, клянусь Вечными Льдами Варкена и благосклонностью Великой Матери Льдов, я не поленился бы сделать крюк в пару десятков тысяч световых лет и высадил бы его в таком захолустье, что он не выбрался бы оттуда и за пятьдесят лет.
Но, видимо, моя голова была слишком занята другими проблемами и я не распознал в этом наглом типе соглядатая. Нет, ну это же надо было так проколоться. И кому, мне, Веридору Мерку, человеку, который получил, сначала в Гильдии Вольных Торговцев, а затем закрепил в Корпорации такие прозвища, как Хитрый Варкенец, Хитрюга Мерк и Варкенский Пройдоха. Прошу поверить мне на слово, брат, я никогда и никого не обманывал, но и меня провести, так просто, еще никому не удавалось! Тем не менее, я допустил оплошность и принял Нейзера Олса за самого обычного разбитного парня, поддавшегося на уговоры и завербовавшегося в Корпорацию в поисках приключений и легких денег. Проложив на скорую руку курс к первой звездной системе, которую нам предстояло посетить, я вплотную занялся своим стажером. Первые же вопросы, заданные стажеру, показали, что этот парень абсолютно ни в чем не разбирается.
Как выяснилось, он всего два дня как завербовался в контору и даже не прошел, положенного в таких случаях, вводного курса подготовки. Это привело меня в бешенство, видимо, шеф службы подготовки в нашей конторе совсем спятил, раз позволил человеку не имеющему ни малейших навыков и знаний подняться на борт специального корабля, отправляющегося на сложное и опасное задание. Мне не оставалось ничего другого, как сделать выбор между двумя вариантами, или связать этого здоровенного дурня и запереть его в каюте или за каких-то несколько дней научить, хоть чему-либо, что позволит ему не чувствовать себя балластом и обузой. Третьего было не дано, ведь не мог же я развернуться и лететь обратно на Терилакс и поднимать в конторе жуткий крик. До звездной системы, которая была еще настолько молода, что даже не имела собственного названия, а один только порядковый номер – С 7253/49, было всего шесть суток хода. Срок для вводного курса ничтожный. Там все было готово к тому, чтобы начать процесс темпорального ускорения и ждали только меня и потому о задержке не могло идти и речи.
Обучение мне пришлось начать с самых азов, с основ темпоральной физики. Этот этап был самым простым, я просто подготовил гипнопед и уложил Нейзера на двое суток в удобную кровать со шлемом на голове и погрузил его электросон. После того, как мой стажер встал, обалдело хлопая глазами, ему пришлось засесть за компьютеризированный тренажер, чтобы систематизировать полученные знания. Все-таки этому парню надо было отдать должное, он взялся за новое для себя дело с большим энтузиазмом и терпеливо высиживал за компьютером чуть ли не по двадцать часов в сутки. Похоже, ему понравилась темпоральная физика. Несколько раз я тестировал его и убедился в том, что мой стажер прекрасно усваивает материал. То, что Нейзер Олс, не смотря на свою наглую физиономию, бесцеремонность и ухватки матерого карточного шулера не вызывал сомнений в своих умственных способностях, несколько успокаивало меня. В конце концов специалистами не рождаются, а становятся и раз так сложилась моя командировка, то надо хотя бы дать парню шанс попробовать себя в новом деле.
Пока Нейзер решал задачи по темпоральной физике, все более сложные и заковыристые, я провел, с помощью Нэкса, целый комплекс ещё более сложных расчетов, связанные с предстоящим запуском темпорального ускорителя. Когда мы прилетели в звездную систему номер С 7253/49, монтажники не только успели завершить свою работу, но и убраться от этой дьявольской установки подальше. В пяти с половиной миллиардов километров от орбиты замыкающей планеты меня уже поджидала небольшая космояхта с главным руководителем работ и тремя учеными-физиками, занимавшимися сборкой темпоральной матрицы ускорителя.
Вот уж кого действительно стоило пожалеть, так этих ребят, которые ютились в крохотном кораблике, в котором и прилечь было негде. Корпорация экономила не только на нас, простых техниках-работягах, но и на этих людях, благодаря которым, собственно, она и существовала. Для больших боссов нашей конторы всегда были наготове самые шикарные курьерские корабли, с которыми могли соперничать в комфорте разве что круизные суперлайнеры, да, правительственные корабли, зато нам – отряду монтажников и техникам, приходилось довольствоваться малым и лишь высокая зарплата хоть как-то компенсировала все те неудобства, которые выпадали на нашу долю. Но самым неприятным было не это, а то, что монтажникам приходилось собирать генераторы искажения времени практически на глазок и вручную, с минимумом специальной техники и мощных компьютеров. А ведь сборка темпорального ускорителя и его предварительное тестирование является весьма важным условием безопасного пуска. Порой, бывало и так, что генератор вместо того, чтобы начать изменять темпоральный поток, изменял метрику пространства и тогда следовал чудовищный взрыв, уничтожавший не только планету, но и всю звездную систему, столь велики были силы, заложенные в основу его конструкции.