– Веридор, так мы и до ужина не управимся. Я способен довольно быстро запомнить любое движение, поэтому давайте лучше встанем напротив зеркала и вы покажете мне все главные фигуры и па, как учитель танцев. Идет?
Нейзер и в самом деле оказался очень способным учеником. Все основные удары и элементы защиты он заучил, едва ли не с первого показа. Через пару часов, он уже с истошными воплями теснил меня, как заученными ударами, так и ударами, наносимыми в порядке экспромта. Сразу было видно, что фехтование на мечах ему понравилось. Во всяком случае, даже за завтраком он все еще продолжал наносить удары столовым ножом по куску масла.
В условиях темпорального искажения метрики пространства-времени внутри коллапсора, да, еще двигаясь малым ходом на ионно-вихревых двигателях, путь до Галана был долгий, и мы добирались почти месяц. Зато за это время Нейзер научился, более или менее грамотно, размахивать мечом. Особенно ловко он проделывал это в тяжелых рыцарских доспехах, когда в его руках была железяка двух с половиной метров длины и тридцати килограммов веса. Силы в нем, как я уже говорил, было не меряно. Какой-то грузовой бимобиль, а не человек. Именно в тот момент мне и следовало бы заподозрить в нем не простого парня, нанявшегося в нашу контору только за тем, чтобы помотаться по галактике за хорошую плату, а кадрового офицера из спецслужб мидорского космофлота, но в тот момент Нейзер Олс мне слишком нравился, чтобы подозревать его в чем-либо. Впрочем, я в любом случае ни о чем не жалею и только рад тому, что Великая Мать Льдов свела нас в этом полете вместе и свела, похоже, навсегда.
Так же успешно Нейзер постигал азы своей новой профессии, хотя я, пока что, не старался перегружать парня специальными знаниями. Гораздо больше времени я отводил предстоящей экспедиции. В особенности нашей с Нейзером легенде, по которой мы должны были предстать перед галанцами в роли двух путешественников. Нейзер должен был исполнить роль молодого бастарда, ищущего дворянского титула, а я роль его старого слуги и наставника. По галанским канонам это была вполне правдоподобная история, которую, в силу технической отсталости Галана, местным властям было трудно проверить, если, конечно, мы уйдем подальше от того места, которое называем своим домом.
Мы с Нейзером часами изучали материалы, переданные нам наблюдателями. Вскоре мы были в курсе всех важных событий произошедших на Галане буквально полгода назад, а когда подошли к планете поближе, то узнали и самые последние новости. А все потому, что чуть ли не весь Галан был битком напичкан моими электронными шпионами, замаскированных под местных насекомых, которые на этой планете, к счастью, частенько имеют весьма крупные размеры. Все эти бесчисленные жучки и пчелки несли на себе крохотные телекамеры и передавали свою информацию в сверхмощный разумный аналитический компьютер, установленный на посту управления галанского темпорального ускорителя. Благодаря информации, полученной от наблюдателей и моих крохотных шпионов, мы вскоре знали галанскую действительность гораздо лучше, чем самый информированный галанец.
Основная наша трудность заключалась в том, что темпоральный генератор Галана был расположен на острове в районе экватора. Долгое время этот остров был необитаем, но уже десятка четыре тысяч лет назад бесстрашные галанские мореходы нанесли его на свои карты, а с некоторых пор остров, который они назвали Равелнаштарам, перестал быть необитаемым и теперь вокруг него постоянно крутились корабли. Произошло это после того, как от острова, во время землетрясения, произошедшего двести с лишним лет назад, откололся небольшой кусочек тверди и на нем уже вырос маленький городишко. Поскольку главная моя задача заключалась как раз в том, чтобы изучить возможность проведения работ с целью модернизации темпорального ускорителя, мне в первую очередь нужно было узнать о том, что творилось вокруг острова.
Поэтому мы решили тайком высадиться на материке, подальше от моря, а затем добраться до ближайшего порта, после чего плыть морем до острова. Таким образом с одной стороны мы соберем самую полную информацию о настроениях галанцев и их планах в отношении острова Равелнаштарам, а с другой стороны я, наконец-то, получу свой, давно заслуженный мною, отпуск. Во вторую часть своего плана я Нейзера не посвятил, решив, что с него вполне хватит и того, что мы подолгу ломали голову над тем, как получше и без лишних хлопот выполнить первую.
Подготовка к прямому контакту с развиваемым миром и в обычных, нормальных условиях, является делом чрезвычайно ответственным, так как от нее в значительной степени зависит, как успех твоей работы, так и твоя собственная жизнь. Никто не может заранее предугадать из-за чего может, вдруг, возникнуть конфликт с местными жителями. Толи им понравится твоя одежда, толи наоборот, от чего-то не понравится твое лицо. Но, так или иначе, ты никогда не застрахован от внезапного нападения, а в случае конфликта не можешь применить ни современное оружие, ни все те технические средства, которыми тебя вооружила современная наука. Остается надеяться только на крепость своих мускулов, умение владеть доисторическими видами оружия, да, еще полагаться на удачу.
В связи тем, что Нейзер Олс был совершенно неподготовленным стажером, собственно и стажироваться ему было не в чем, я и выбрал для первой высадки Галан, как самый тихий и благопристойный из миров, находящийся под моим попечении. Но для того, что бы спокойно путешествовать по этой милой и миролюбивой планете, Нейзеру пришлось сутками напролет заучивать составленную для него легенду, изучать обычаи и нравы галанцев, их пристрастия в одежде, еде и питье, этикет, нормы морали и нравственности и ещё многое другое. Если бы я пользовался только рекомендациями наблюдателей, я вряд ли проработал в конторе двадцать пять лет. Слава Вечным Льдам Варкена, контора ничем не ограничивает техников-эксплуатационщиков по части сбора информации, и слава Великой Матери Льдов, что у меня есть такие помощники, как Нэкс, Бэкси, Микки и Ворчун, с помощью которых мне удалось создать на Галане уникальную систему наблюдения.
В помещениях галанского, как и любого другого командного пульта темпорального ускорителя, действующего на всех пятидесяти семи, вверенных Корпорацией под мое попечение, развивающихся миров, имеется мощный аналитический компьютер, позволяющий обрабатывать огромные массивы информации. Был такой компьютер, только куда более мощный, чем обычно, да, к тому же с искусственным интеллектом, и на Галане. Я высаживался на эту планету не менее двухсот тридцати раз и после каждой своей высадки оставлял на нем тысячи крохотных, тщательно замаскированных телекамер.
Кроме того, время от времени из укромных мест, в которых были спрятаны стасис-сейфы, вылетали десятки крупных насекомых, которые были мастерски изготовлены Нэксом в точном соответствии с оригинальными образцами и также несли на себе крохотные телекамеры, что позволяло Ворчуну снимать информацию практически из любого, даже самого охраняемого места, будь то хоть императорский дворец. Впрочем, меня гораздо больше интересовали рыночные площади и бани, где можно было получить гораздо более полную информацию о том, что в действительности творилось в императорском дворце и вокруг него. Система наблюдения, накрывала густой сетью практически всю планету и позволяла мне быть в курсе не только всех основных событий, но и отслеживать проделки отдельных выдающихся граждан.
Нейзер не особенно интересовался, откуда я получал разведданные, но безропотно и даже охотно занимался их внимательным изучением, не стесняясь обращаться ко мне с вопросами по каждому сложному случаю, чем привел меня в полное умиление. Видя с его стороны такую серьезность, я позволил ему самому разработать свой собственный имидж, что он и сделал в срок не более недели, проявив при этом великолепную изобретательность, отличное знание материала и прекрасный вкус. Ну, а для того, чтобы как следует вжиться в образ, последние полторы недели полета к Галану Нейзер щеголял одетый в короткие, до середины голени, просторные штаны, пошитые из мягкой шерстяной ткани и обутый в высокие сапоги с отворотами. Его мощный торс был задрапирован в дорогую белую рубаху с большим, кружевным воротником, поверх которой он одевал к обеду долгополый, расшитый золотыми позументами сюртук и, в довершение всего, вешал на себя богато украшенную золотым шитьем перевязь прочной кожи с пристегнутой к ней длинной шпагой. Со своей шпагой он уже не расставался ни на минуту и наловчился обходиться с ней так, словно она была частью его тела.