Да, их отношения с Мелиссой все же перешли на несколько более высокий уровень – и это еще до того, как они узнали про ребенка. Просто в какой-то момент они решили, что хотят прожить вместе всю жизнь, стать единой семьей, мужем и женой, а не просто любовниками и сожителями… Но почему-то порой все равно вспоминалась Квета… Нет, даже появись она сейчас на пороге – он бы остался с Милкой. Но избавиться от мыслей о судьбе Кветки и их общего ребенка он не мог все равно.
- Пошли спать, Мил, - доев, произнес Василий.
Все время позднего ужина Мелисса смотрела на него молча, ничего не спрашивая. Да и не нужно оно им было… Настроение друг друга они понимали без всяких слов, а слова… Да к чему они особо?
А на следующая утро – вновь работа. С утра до позднего вечера… И так изо дня в день! Да уж… Пока беляки с «Иван Иванычем» помогали ему – было однозначно легче. Лишь сейчас Василий осознавал, что те фактически взяли на себя большую часть работ по руководству городом. Эх, если б они еще не планировали использовать его как марионетку и ликвидировать как выполнит свою роль… Не будь этого – его бы все устраивало! Но теперь уж выбора нет. И остается лишь пахать как трактору. Ради того, чтобы элементарно выжить, чтобы смогли выжить его близкие…
Так что когда разведка сообщила о приближении сил Пальцева, Василий даже вздохнул с облегчением. Все решится очень скоро! Буквально в ближайшую неделю… Осталось совсем чуть-чуть!
***
Аркадий Тимофеевич слушал своих разведчиков – и ему очень хотелось повесить на суку Семенова и его подручных. О том, что ни с кем они не держат связи, он догадывался еще до этого. Теперь же эта уверенность стала абсолютной… Эти уроды просто вешали ему лапшу на уши!
Но самым гадким было другое… То, что за прошедшее время город успели хорошенько укрепить. А еще горожане явно где-то достали артиллерию… Еще вчера его подручные заняли тренировочный полигон городского ополчения, где обнаружили следы разрывов – вероятнее всего, от минометных мин. И это откровенно удивляло. Где Васька их достал-то??? Если у него и впрямь есть минометы – хреново дело! Впрочем, в том, что его пытаются использовать, Пальцев был уверен еще до этого. И делал вид, что поддается – тем больше потом будет «сюрприз» врагу.
- Аркадий Тимофеевич! – отвлек его от размышлений помощник. – Тут к вам переговорщики прибыли…
- Переговорщики? – даже удивился бывший босс мафии. – От кого?
- Да от Васьки и горожан, - ответил помощник.
- Ну веди их ко мне, - усмехнулся Пальцев.
К некоторому удивлению Пальцева, среди двоих переговорщиков не было никого достаточно близко знакомого… Может быть, кого-то из них он мельком и видал, но именно что мельком. А ведь был почти уверен, что будет кто-нибудь из командиров созданных когда-то по его же приказу «Сил самообороны Пальцевска». Но нет… Никого!
- Ну и с чем приехали, - когда они все вместе прошли в занятое под «штаб» здание, спросил Пальцев.
- Василий Васильевич предлагает договориться миром, - заявил один из «послов». – Вам не взять города, но наш вождь не хочет кровопролития. Верные и толковые люди нынче, сам понимаешь, в цене.
- Верные и толковые люди всегда в цене, – усмехнулся в ответ Пальцев. – Я вон вашего Ваську таким же считал… И чем мне он отплатил?
- А кто пытался его убить? – усмехнулся в ответ переговорщик. – Кто на его женщину руку поднял? Нет уж… Уходи, Пальцев, по-хорошему предлагаю! Город не примет тебя.
- Не примет? – усмехнулся Аркадий Тимофеевич. – А если я скажу, что заставлю принять?
- Силенок не хватит тебе, Пальцев! – ответил в этот раз второй. – Мы будем драться за наш город и нашего вождя!
- Это ваш выбор, - пожал плечами Пальцев.
На том переговоры и закончились. Распорядившись готовиться к осаде города и проверив все приготовления, Аркадий Тимофеевич пошел спать. Завтра придется немало поработать, так что нужно хорошенько отдохнуть… А пока задача подчиненным – провести тщательную разведку окрестностей города!
Однако выспаться не удалось – и пробуждение нельзя было назвать приятным. Ведь их обстреливали из минометов! Причем, сразу из нескольких. Выскочив из домика, который буквально через пару минут накрыло разрывом, Аркадий Тимофеевич укрылся за руинами какого-то здания теперь уж непонятного назначения. То тут, то там взмывали ввысь столбы земли и различного мусора от многочисленных разрывов минометных мин, трещали автоматные и пулеметные очереди, сверкали вспышки. В лагере наступающих сил творился сущий ад – и, наверное, лишь малочисленность нападавших не позволила им покончить с силами Пальцева раз и навсегда. Так что после короткого, но яростного, налета они попросту развернули обратно и стремительно исчезли в ночной тьме, оставив пальцевцев наедине с собственными проблемами.