Эсса обещала, что обязательно даст знать, когда выяснит что-нибудь, но от нее до сих пор не было известий. Один раз за это время к Андри пришла тетушка Тасселин, но и она ничего ему не сказала, кроме того, что Эсса — хорошая девушка, никогда не опаздывает, работает добросовестно, и ее очень хвалил брат-кастелян.
А сегодня с утра у Андри в голове крутилась нелепая мысль о том, что Эсса его избегает. Эти рассуждения портили целителю настроение. Он пытался рассуждать здраво и уже в который раз за день убеждал самого себя в том, что его и Эссу связывают только взаимные обещания и чисто деловые отношения, а раз так, то о том, что кто-то кого-то избегает, не может быть и речи. И сама Эсса наверняка считает точно так же, поэтому и не появлялась до сих пор. Ей просто нечего сообщить по делу, только и всего. Но глупейшая мысль о том, что девушка, которую он спас, не хочет лишний раз его увидеть, огорчала его и никак не желала покидать его голову.
Еще одна мысль, которая крутилась у мага в голове, расстраивала его еще больше. Обманывать себя было бесполезно: Андри соскучился. За то время, которое девушка пряталась в его лазарете, целитель успел привыкнуть к ней — к тому, как она тихо напевает, помогая ему нарезать холст для перевязки, к ее бесконечным шуточкам, иногда невинным, а иногда прямо-таки сочащимся едким сарказмом, к почти неслышным шагам Эссы, когда девушка внезапно появлялась за его плечом с чашкой свежезаваренного кофе и булочкой. Да и просто к тому, что у Андри впервые за год с лишним появилась возможность с кем-то откровенно поговорить, а с Эссой можно было говорить обо всем.
Все изменилось за пару минут. Вечером из «Пьяной ветки» ему принесли записку от Эссы: «У меня есть новости. Приходи, надо срочно поговорить». Мага охватили противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад повидать девушку, а с другой, лаконичность записки заставила его беспокоиться: новости могли бы быть какими угодно. Но Андри успокаивал себя тем, что если бы с Руфусом случилась беда, Эсса сама пришла бы к нему. В том, что она обязательно пришла бы, чародей ни на секунду не сомневался.
Маг едва дождался, пока уйдет последний больной. Работы на Андри в этот день навалилось неожиданного много: при постройке нового храма рухнули строительные леса, и пациенты повалили к нему толпой. Было несколько сложных, с которыми Андри пришлось повозиться — пожилой каменщик с переломом позвоночника, его молодой подмастерье с серьезной раной головы и водонос, на которого рухнула вся конструкция и у которого, как показалось Андри, не осталось ни одной целой кости. Магу пришлось потрудиться, но, к его чести и огромной радости, все тяжелораненые выжили. Лечение отняло у целителя много сил, но его ждала Эсса. И новости. К тому же сегодня был именно тот день, когда Жакло, хозяин «Пьяной ветки», устраивал бои без правил, так что целитель обязан был в любом случае появиться в таверне.
Поэтому маг оставил всех трех тяжелых на попечение тетушки Тасселин, которая, возвращаясь из Шато-Де-Солиммар, зашла его проведать, а сам умылся, привел себя в порядок, переоделся и отправился в «Пьяную ветку».
Эссу он увидел сразу, как только вошел. Девушка задумчиво сидела в углу, каждый раз поднимая глаза на звук открывающейся двери и всматриваясь в полумрак. Лицо девушки было бледным и осунувшимся. Перед Эссой стояли миска с кашей и оловянная кружка, но Андри заметил, что девушка не притронулась ни к тому ни к другому. «Так устала, что нет сил есть», — чародея охватила жгучая жалость.
Эсса почувствовала взгляд мага и повернулась. При виде Андри ее лицо осветила улыбка: девушка была рада его видеть. Эсса помахала ему рукой. Целитель тоже невольно улыбнулся, помахал в ответ и решительно двинулся к ее столику. Когда Андри подошел, Эсса, все так же улыбаясь, встала ему навстречу.
— Здравствуй, — чародей приветственно кивнул. — Ну, как ты тут?
— Здравствуй, — Эсса сделала жест, приглашая Андри сесть за стол. — Спасибо, неплохо. Получил мою записку?
— Получил. Ты ничего не ешь, — показал маг на полную тарелку.
— Не хочу, — устало отмахнулась девушка и подняла глаза на Андри. — Мне удалось кое-что разузнать. Это касается и Матеоса, раз он в деле, но я не знаю, как его найти.
— Матеос сегодня будет здесь. Папаша Жакло устраивает тут три раза в месяц бои без правил, и сегодня как раз такой день. Я слежу за тем, чтобы вовремя оказывать бойцам помощь, — маг показал на лестницу, ведущую на арену. — Хочешь посмотреть?