Король Серого двора сидел за столом, хмурился и перебирал бумаги. Сегодняшний день был на редкость богат на неприятности. Одного из его парней забрала стража из-за драки в переулке. Юноша просто шел домой с работы, увидел в руках одного из дерущихся нож и кинулся разнимать. Капитан в разговоре с Раулем недвусмысленно намекнул, о том, что парень может застрять в тюрьме надолго, если как следует не подмазать ход дела. Ничего подмазывать Король не собирался, а это значило, что придется искать другие рычаги.
Одна из женщин Серого двора, мать троих детей, которой они всем миром искали заработок, угодила в долговую тюрьму — ее, с позволения сказать, муж, отобрал у нее все деньги, которые она копила, чтобы рассчитаться с долгами, и проиграл их. Рауль тяжело вздохнул и глотнул дешевого вина из стоящей перед ним глиняной кружки: Король Серого двора терпеть не мог пускать в ход кулаки, но все мирные методы воздействия на этого негодяя он уже испробовал.
Ну, и, конечно же, рискованная затея его друзей вовсе не добавляла Королю спокойствия. Эсса уже второй день пряталась где-то в стенах Шато-Де-Солиммар, ожидая объявления казни. Андри нервничал из-за Эссы, но пока держался молодцом. Матеос готовился изображать тюремного охранника и глотал все книги о боевой выучке рыцарей Ордена, какие им только удалось достать. Воздух, когда Матеос и Андри приходили к нему обменяться новостями, прямо-таки звенел от напряжения.
— Король, к тебе какая-то дама! — к столу, за которым сидел Рауль, подбежал Миро̇ — вихрастый рыжий уличный мальчишка лет десяти с круглым веснушчатым лицом, из тех, в чьи обязанности входило смотреть за обстановкой и докладывать обо всем подозрительном.
— Дама? — скептически прищурился Рауль Дегремон. — Ты ничего не путаешь, дружище Миро?
— Она нос задирает, что твоя архиепископская фаворитка! — мальчик сделал красноречивый жест, пытаясь выразить впечатление от увиденного.
Рауль невольно усмехнулся. Надо будет поинтересоваться, где это парнишка, которого он в шутку называл своим пажом, успел познакомиться с фавориткой Его преосвященства архиепископа Орбийяра.
— Ну, веди ее сюда. Можешь особо не расшаркиваться.
Посыльный исчез. Король Серого двора поднялся из-за стола и принес к нему еще один стул — покрепче, чтобы предложить неожиданной гостье. Рауль и понятия не имел, кто бы это мог быть. Знать нечасто осчастливливала Кор-Де-Гриз своим присутствием, и, признаться, Рауль Дегремон был этому очень рад. Как бы там ни было, к моменту появления незнакомой дамы Король Серого двора уже сидел за столом в величественной позе.
Гостья действительно вошла в приемный зал, брезгливо морщась, подбирая юбки и подол широкого плаща, всем своим видом напоминая кошку, которая вынуждена пробираться по лужам после дождя. Голова посетительницы была низко опущена, лицо скрывал капюшон. Разумеется, никакой знатной дамой она не была. Скорее, доверенная служанка, которая работает в доме много лет. Простое платье, но сшитое из дорогой шерстяной ткани — в Сером Дворе женщины таких не носили. Холеные руки, вряд ли державшие когда-нибудь что-то тяжелее иголки и наперстка. И, конечно, манеры. Его гостья всем своим видом пыталась показать, насколько она лучше полунищих обитателей Кор-Де-Гриз.
Рауль вежливо поднялся навстречу женщине и слегка поклонился. В ответ незнакомка небрежно кивнула и откинула с лица капюшон. И тогда для Рауля все встало на свои места. Он прекрасно знал, как выглядит Сабина, личная служанка баронессы Одиль Де Верлей. Эта женщина была его ровесницей, и она была красива: изящно очерченный овал лица, высокий лоб, узкий прямой нос и миндалевидные темные глаза под узкими черными бровями, изгиб которых придавал лицу выражение милого удивления. Красоту Сабины портили тонкие, брезгливо сжатые в ниточку губы. Посетительница совершенно не хотела быть здесь и ничуть этого не скрывала.
Рауль отодвинул стул. Гостья села, аккуратно расправив юбку, и выжидающе глянула на Короля Нищих. Тот ответил ей вопросительным взглядом. Наконец, Сабина тяжело вздохнула, раздраженная непонятливостью Рауля.
— Мне нужен человек, называющий себя Королем Серого двора. Ну, или Королем нищих.
— Я весь уши, мадам, — с легким поклоном улыбнулся Рауль. — Но насчет «называющий себя», ты ошибаешься. Никогда сам себя так не называл, это все мой народ.
— Я слышала, у тебя, несмотря на незавидное положение, есть огромные связи в самых разных кругах, и ты можешь почти безо всякого труда достать такие сведения, на добычу которых многие дипломаты и шпионы потратят месяцы и даже годы работы, — продолжила Сабина.