— И как же ты это понял? — недоверчиво спросил брат Джерольф.
— Тощее тело старика в тюремной робе Ордена в клоаке? Около взломанной решетки? На груди и на спине робы вышито имя Руфуса Веллия. На трупе нашли том Слова Истины, тот, что ему прислали Сестры Милосердия. Таких совпадений не бывает, — покачал головой брат Доре.
— Ладно, — кивнул приор Джерольф, — Рыцарь-капитан, распорядитесь, чтобы дали сигнал об окончании поисков беглеца. Отныне чародей Руфус Веллий официально считается мертвым. Он избежал виселицы, значит, такова была воля Единого. Брат Доре, прочесать город вдоль и поперек! Схватить всех магов, до которых сможете дотянуться и даже тех, до кого не получится! Все трое свободны!
Рыцари поклонились и вышли из кабинета.
— Брат Армин, — сэр Джерольф посмотрел на своего адъютанта, который, вытянувшись в струнку, ждал приказаний у двери.
— Да, сэр! — мгновенно отозвался юноша.
— Сходи к брату-эконому, пусть пришлет ко мне своего помощника, полубрата Феррана. Мне нужно с ним поговорить.
— Боюсь, это никак невозможно, сэр, — робко ответил Армин. — Полубрат Ферран уже третий день отсутствует на работе. Никто не знает, где его искать.
— Застиранные подштанники Пророка! — громовым голосом выругался приор Трезеньеля. — Только этого мне сейчас не хватало!
***
Второй выстрел пушки прозвучал на закате. Король Нищих облегченно вздохнул. Напряжение, которое не покидало его с первого пушечного выстрела, возвещавшего о том, что из Шато-Де-Солиммар совершен побег, мгновенно исчезло.
Уловка Рауля, чтобы ускорить этот момент, сработала. Когда Король Серого двора и Эсса обсуждали план действий, Рауль предложил девушке ход, чудовищный по своей циничности, но почти безотказный. Надо было всего лишь выкупить в работном доме труп какого-нибудь бедолаги.
Королевские работные дома были местом, которое вызывало панический страх у любого обездоленного. Попасть туда означало верную смерть. Примерно раз в месяц королевская стража устраивала облавы на нищих, которых потом отправляли в такие работные дома. Эти заведения были больше похожи на тюрьмы с самыми строгими условиями содержания.
Тем, кто был молод и способен трудиться, еще удавалось покинуть эти стены. К счастью, содержатели таких домов были вполне сговорчивы и разрешали родственникам выкупать несчастных. Кого-то просто отправляли на королевские работы. Кого-то в качестве слуг покупали аристократы, превращая работные дома в едва ли не узаконенные невольничьи рынки.
Хуже всех приходилось старикам, которые, как правило, попав в это печальное место, заканчивали там свою жизнь. Еда в этих заведениях была скудная, условия суровые. Поэтому обитатели работных домов умирали регулярно и по несколько человек в день. Содержателям работных домов зачастую даже не приходилось тратиться на погребение: невостребованные тела охотно покупали самые разные клиенты от университетских профессоров, изучавших со студентами строение человеческого тела, до изобретательных мошенников всех мастей. Надо было только платить и молчать.
Рауль выкупил тело очередного умершего старика, а потом они с товарищами перенесли его в клоаку. Эсса оставила в условленном месте тюремную робу магистра Руфуса, чтобы они смогли переодеть мертвеца. Делать это все пришлось очень быстро: крысы должны были успеть до неузнаваемости обглодать труп. Для того чтобы привлечь внимание грызунов, тело натерли салом, чесночный запах которого должен был приманить крыс.
Пушка, возвещавшая о том, что беглеца нашли, выстрелила на третий день. У них все получилось. Эссе и Матеосу было пора выбираться, и от Рауля теперь совершенно ничего не зависело.
Король Серого двора заставил себя вернуться к делам. Так или иначе, Эсса и Матеос не предпримут попытку вывести магистра раньше глубокой ночи или раннего утра. Его задача — встретить их на городских улицах и доставить в Кор-Де-Гриз. Руины старой тюрьмы, ставшие его резиденцией, Король Нищих считал самым безопасным местом.
Примерно через час после выстрела пушки Раулю принесли записку от Кларис Де Аликер. Маркиза подтверждала, что их договоренность в силе, и ее карета будет ожидать беглецов на Пляс-Де-Тийоль, в паре кварталов от цитадели. Рауль удовлетворенно кивнул. Кларис тоже шла до конца. Главное, чтобы у беглецов все получилось.