Скайлар и Арман отплясывали уже второй час подряд. Умения им не хватало, но они с лихвой заменяли его безудержным весельем. Матеос и Кларис не отставали от парочки чародеев и были полностью поглощены друг другом.
После побега Руфуса гладиатор, наконец, доверился даме. Сама маркиза была очень деликатна. Чтобы не смущать ни Матеоса, ни его друзей, она отказалась от драгоценностей и сложной модной прически и надела очень скромное платье.
Андри не участвовал в общем веселье. Целитель сидел за столом и равнодушно наблюдал за танцующими. Перед ним стояла нетронутая тарелка с пирожными.
К целителю подошла Эсса с двумя бокалами вина и улыбнулась:
— Грешен, кто грустит в день Верного Тибо. Выпьешь со мной?
После похорон мастера Руфуса они не виделись несколько дней. И все это время ни один из них не давал другому о себе знать.
Андри поднял глаза на девушку и взял предложенный бокал:
— За праздник!
— За Верного Тибо! — кивнула Эсса. — Как ты?
— Мне нужно поговорить с тобой, — серьезно сказал маг. Он поднялся из-за стола и взял девушку за руку. — Пойдем.
Андри увел Эссу к руинам одной из башен, от которой сохранились только угол и обветшавшая лестница, сделанная прямо в одной из стен. Ступени вели на уцелевший каменный балкон. Андри осторожно поднялся, придерживая за руку Эссу, и помог ей выбраться на балкон.
Закатное солнце золотило своими лучами красные черепичные кровли Трезеньеля. Золоченые крыши королевского дворца и главного городского собора горели, как огонь. В небе плыли легкие облака, которые от отсветов солнца были похожи на лепестки чайной розы — желтые, с розовыми краями.
Маг посмотрел в глаза девушке:
— Я так и не поблагодарил тебя за спасение учителя.
— Какой он был? — тихо спросила Эсса.
— Мы очень долго с ним не ладили, — признался Андри. — Когда родители отдали меня ему, я чувствовал себя преданным. Я думал, что, если бы Руфус не забрал меня из дома, я остался бы с семьей и все было бы хорошо. Я не единожды сбегал от него, но он каждый раз находил меня и возвращал. А ведь Руфус уже тогда был немолод… В конце концов, лет в четырнадцать, я с ним примирился. Я подумал, что смогу вырваться на свободу потом, когда избавлюсь от его контроля. Когда он продаст меня кому-то, кому собирался. Я решил выучиться от него всему, что он знал, чтобы, когда я все-таки убегу, мне было проще.
— Все оказалось не так, как ты тогда считал? — Эсса дотронулась до руки целителя.
— Руфус обещал моим родителям заботиться обо мне, и выполнил это обещание. Он просто пытался устроить мою жизнь единственным известным ему способом. Он был уверен, что я со временем пойму, что он хотел, как лучше. Учитель привил мне любовь к знаниям и к чтению… Наверное, Руфус даже по-своему любил меня. А теперь я понял, что тоже любил его.
— Мэтр Руфус действительно любил тебя, — ответила Эсса. — И гордился тобой.
Андри опустил голову. С минуту помолчав, маг снял с шеи тонкий кожаный шнурок, на котором висел кулон — маленький кораблик, искусно спаянный из толстой золотой проволоки, и протянул украшение Эссе:
— Пожалуйста, возьми его в качестве благодарности. Это кулон моей матери.
Девушка покачала головой:
— Мне очень приятно, Андри, но я не могу взять его. Это наверняка единственное, что тебе осталось от нее на память.
— И все-таки я тебя прошу. Пожалуйста, Эсса, я хочу, чтобы ты взяла его на память обо мне, — мягко сказал Андри.
Девушка бережно надела кулон на шею:
— Если так, то я буду носить его не снимая.
Эсса подняла голову, их глаза встретились. Маг, повинуясь минутному порыву, взял в ладони лицо девушки и нежно прильнул ртом к ее теплым, маняще улыбающимся губам. Эсса коротко вздохнула и ответила на поцелуй, обнимая Андри одной рукой. Длинные, тонкие пальцы ее другой руки, зарылись в светлые волосы мага, ласково перебирая их.
Поцелуй был долгим. Наконец, Андри со вздохом сожаления оторвался от губ Эссы.
— Ты мне очень нравишься, Эсса, — он бережно дотронулся до волос девушки. — Но страх разбить тебе сердце куда сильнее моей симпатии.
— Так не разбивай, — улыбнулась девушка и нежно погладила мага по колючей щеке. — Если ты хочешь быть со мной, а я — с тобой, зачем от этого отказываться?
— Если ты останешься со мной, нас обоих будут ненавидеть и бояться, — покачал головой Андри. — На нас будут охотиться. Если мы будем вместе, ты можешь погибнуть, а я буду мучиться всю жизнь!
Эсса всмотрелась в худое, измученное, с резкими чертами лицо со страдальчески изломанными бровями и нежно погладила чародея по щеке: