— Что же, — пожал плечами Фостер. — Если в бою у меня нет против тебя шансов, тогда давай сразимся в карты.
Без лишних слов, все сидящие за игральным столом быстро повставали со своих мест, зобрав с собой стаканы и монеты. Сидеть остались лишь Фостер и Уотсон, который попросил девиц на какое-то время покинуть его, напоследок похлопав их ладонями по ягодицам, спрятанными под панталонами.
— Не уходите далеко, красавицы. Я еще хочу с вами этой ночью порезвиться на втором этаже! — напомнил он им и они поспешили заверить его, что обязательно дождутся его. — Сдавай карты, Джеймс.
Над крышей таверны установилась полная тишина. Слишком пьяных и тех, кто не мог контролировать свою речь или действия, выставили на улицу. Ничто не должно было мешать противостоянию между двумя лучшими воинами объединения Эрис. Пусть это и не была битва на мечах, но и противостояние в карточной игре между Уотсоном и Фостером была для всех присутствующих интригующим зрелищем.
— Сдавай лучше ты, Джерри. А я пока тебя догоню. Листман принеси мне стаканчик виски. А лучше два.
Хозяин заведения, оставивший стойку из-за не меньшего желания, чем у остальных присутствующих, поглядеть на игру, поспешил исполнить желание Фостера. Стакан он поставил на стол, справа от главы охраны губернатора, но Фостер даже не взглянул на виски. Его внимание было сосредоточено на Уотсоне. Тот, в свою очередь, глядя с улыбкой на Фостера, раздавал карты. Андорец не стал брать в руки свои карты, дождавшись, когда госбунец это не сделает первым. Он постарался прочесть по лицу Уотсона какие-либо эмоции, когда тот впервые взглянул на свой расклад, но лицо молодого бойца оставалось непроницаемым.
Фостер положил ладонь на свои карты и потянул их поближе к себе, после чего приподнял их края, и коротко взглянул на то, что досталось ему.
Первой картой была девятка червей. Следом шел валет пик. Третей картой был король пик. Чертой — тройка треф. Пятой — туз бубен.
— Еще? — спросил госбунец.
— Не помешает.
— Одну? Две?
— Давай три, — сказал Фостер, отказавшись от девятки, тройки и туза.
Уотсон взял от колоды две верхние карты и подбросил их Фостеру. Тот поднял их, глядя исключительно на госбунца.
— А ты? — спросил Фостер.
— Я себе две заменю. Какова твоя ставка, андорец?
Фостер полез в свой кошелек.
— Три золотых.
— Что ж, мне нравится начало нашего противостояния. Принимаю твою ставку и удваиваю ее. — К трем золотым Фостера прибавилось еще шесть. По таверне прошлась волна восторженного гула.
— Уверен в своей победе? — спросил Фостер, глядя на улыбающегося Уотсона.
— Я всегда в ней уверен.
— Ладно, принимаю ставку. — Фостер бросил на стол еще три золотых монет, которые в пламени свечей кабака, осветились радующим глаз блеском.
— Скрываемся или еще по одно карте?
— Я бы не отказался и от двух.
Уотсон взял колоду и бросил перед Фостером еще две карты рубашкой вверх. Себе он взял только одну, а ненужную отбросил в сторону. Фостер взглянул на свои карты. У него были три карты одинаковой масти. Десятка, валет, король пик и две карты, которые в этом раскладе только мешали своим присутствием.
Он взглянул на Уотсона. Тот смотрел в свои карты и уже открыто улыбался, довольно растягивая уголки губ. Что у него могло быть: стрит, флэш, фул-хауз, каре?
Фостер кашлянул три раза в кулак и в тот же момент одна из ненужных ему карт отправились в рукав его камзола, а ей на замену пришла дама пик. Теперь стоило опасаться только того, чтобы у госбунца не оказалась ее "сестра-двойняшка".
Уотсон медленно поднял взгляд на Фостера.
— Я увеличиваю свою ставку до десяти золотых монет… или сколько там у меня…
Кабак заполнился удивленными и восторженными голосами и даже парочкой хлопков в ладоши.
— Тихо! — приказал Фостер, и все тут же разом умолкли. — Я отвечаю.
— Отлично. Тогда, вскрываемся. — Уотсон перестал улыбаться, став серьезным, от чего он совсем перестал быть похож на пьяного или хотя бы слегка охмелевшего человека.
— Ты первым.
После небольшой паузы, Уотсон опустил свои карты на стол, разложив их в форме веера. Завсегдатаи бара подтянулись ближе, желая разглядеть его расклад.
— Три туза и две тройки. Фул-хауз, — озвучил свои карты госбунец.