Малвилл посмотрел вслед подчиненным, которые отдалялись от них с каждым шагом, после чего повернулся к Кевину и Фрэду.
— Благодарю вас, касс капитан, — кивнул головой в знак признательности Кевин, на что капитан Малвилл ничего не ответил, а только повернулся к ним спиной и зашагал дальше по своим делам.
2
Прошло два дня с тех пор как они вернулись с рынка, но Фрэд все еще оставался под впечатлением от таланта Кевина-продавца и от встречи с капитаном Малвиллом. Он рассказал все в мелочах Марте, и та слушала его с активным интересом. Кевин знал всю историю, так как сам присутствовал при этих событиях, но энтузиазм старика подкупал, а потому он слушал всю историю как будто в первый раз и только изредка подтверждал кивком слова Фрэда.
— О капитане Мэлвилле я много слышал добрых слов, но встречаться с ним не приводилось, — тараторил старик, обращаясь к Кевину. — По рассказам, он очень хороший и справедливый человек и, как ты сам мог видеть, эти слова не пусты.
— Тогда, почему он служит при дворе губернатора, который, по твоим же словам, не является эталоном для подражания?
— Капитан Малвилл истинный солдат знающий хорошо воинскую службу. Он служит губернатору только потому, что он родился в Андоре в семье потомственных армейцев и с детства был приучен служить губернатору Милтону. Это его жизненный путь.
Однажды вечером, они сидели за столом и ужинали, после возвращения с поля. С самого утра и до позднего вечера они с Фрэдом вспахивали землю плугом, который тянула старая Бетти. Работу начал Фрэд, а закончил Кевин. Такого тяжелого труда, Нолан еще никогда в жизни не делал, а потому под вечер его руки беспрерывно дрожали и тряслись от усталости. Кевин молча терпел боль, глядя на безмятежное лицо Фрэда, который работал в этот день в поле не меньше его самого. Может, Фрэд и был привычен к такой работе, но ведь ему было уже шестьдесят — ровно в два раза больше чем Кевину, — а потому надо было терпеть и не выказывать свою слабость.
Он старался не показывать свою усталость перед Доббсами, но за столом его все же выдали руки, дрожь в которых никак не хотела идти на убыль. А когда он взял в руки ложку, то вся еда начала выплескиваться назад в тарелку. Кевин стиснул зубы от злости и повторил попытку поднести ложку ко рту.
— Фрэд, и тебе не стыдно! — возмутилась Марта, сурово глядя на старика. — Зачем было нагружать работой Кевина?
— Все в порядке, Марта, — поспешил успокоить ее Нолан.
— Ничего не в порядке. Дай я посмотрю на твои руки. — Марта положила в тарелку ложку и вытянула вперед руки.
— Не стоит. Все хорошо…
Марта словно не слышала его. Она просто схватила его за ладони и повернула их вверх. Кевин сжал губы от боли.
— Да ты стер руки в кровь! — Марта посмотрела на него с жалостью.
— Там, откуда ты родом, явно не привыкли к такой работе, — заметил Фрэд, слегка приподнявшись со стула, чтобы лучше разглядеть на его руках полопавшиеся кровавые пузыри.
— Я сейчас принесу воду и что-нибудь для перевязки ладоней, — сказала Марта и вышла во двор.
— Извини, — начал Фрэд. — Я совсем забыл, что ты не привык к такой работе.
— Перестань, Фрэд. Я давно уже взрослый и сам могу отдавать отчет своим поступкам. Я сделал это ради себя. Хотел доказать самому себе, что у меня достаточно сил, чтобы преодолевать трудности. И я рад, что мне удалось это.
— Ты все еще думаешь о путешествие к Океану Надежд? — в полголоса спросил Фрэд, глядя исключительно в свою тарелку. Ответ он, конечно, знал, а потому ему было без сомнений грустно.
— Да, Фрэд, — все же решил озвучить ответ Кевин. — Это вопрос времени. Фрэд, у вас еще остались прошлогодние культуры? — без запинки задал он встречный вопрос.
— Да, — кивнул старик. — Всего понемногу.
— Хорошо. Завтра я отправлюсь на рынок. Сам.
— Сам? — переспросил Фрэд, слегка повысив голос.
— Да. Дорогу я знаю. И, к тому же, это будет еще одним моим испытанием.
За столом повисла тишина, пока дверь дома не открылась и через порог переступила Марта, держа в руках тазик и лоскутки ткани. Обмыв раны, она обмотала его ладони тем, что раньше было белым чепцом, после чего они вернулись к прерванной трапезе.
После ужина Кевин с Фрэдом вышли на крыльцо — Фрэд покурить, а Кевин — составить ему компанию и поглядеть на яркий свет звезд и огромной полной луну.