— А вы всегда так славите отличившихся в боях? — поинтересовался командир дивизии.
— Частенько. И не только так, товарищ генерал...
— А как еще?
— Если разрешите — покажем...
Красноармейцы заулыбались, раздался громкий смех. Круг вокруг нас расширился. Откуда-то появился котелок, забулькала жидкость: бойцы из фляг выливали в него свою «наркомовскую норму». Потом с гимнастерки виновника торжества сняли серебристый орден и опустили в котелок.
— Первые глотки орденоносцу, — объяснил красноармеец, руководивший этой церемонией, и торжественно подчеркнул: — Заслужил отвагой! И потом — чтоб орден, часом, не заржавел и чтобы рядом заблестели еще награды.
— Так вы ж его споите! Не тоже так...
— Нет, он у нас седоусый, с понятием. И сознательный, с друзьями поделится.
— А все же...
Договорить не удалось. Снова показались бойцы с носилками. Несли погибшего сержанта, укрытого шинелью.
Так, в боевую обстановку вторгалась жизнь с ее радостями и горестями. Что и говорить, победа доставалась нам немалой ценой. Носилки скрылись в узком проходе. И тут же послышались позывные Московского радио. Все сгрудились у радиоприемника: передавалось очередное сообщение Совинформбюро об успешных боях в Берлине.
Перед входом в штаб 283-го гвардейского полка мы стали невольными свидетелями горячей дискуссии. Кто-то из офицеров, анализируя причины успеха вчерашнего боя за станцию Бёрзе, заметил:
— Нашим соседям повезло. Если бы не обнаружили подземные ходы сообщения, то вряд ли им удалось бы так успешно, почти без потерь, атаковать фашистов с фронта и тыла.
Заместитель командира полка по политчасти гвардии майор К. И. Зайцев басовито возразил:
— Не отрицаю, тоннель сыграл большую роль. Но еще большая заслуга в этом подполковника Кравченко. Он сумел правильно использовать обстоятельства...
Мы вошли в тот момент, когда он, подняв большой палец руки, произнес:
— Мужик он крепкий, во!
Как мне потом сказали, в его устах это было выражением высшей похвалы.
— Нет, все же им повезло.
— Знаешь, так часто говорили Суворову. У него при царском дворе было много завистников. Каждую его победу неизменно пытались объяснить везением. Однажды, отвечая одному из царедворцев на очередную реплику, Александр Васильевич иронически сказал: «Везение, везение, но нужно и умение!»
Воинское умение! Какой глубокий смысл в этих емких словах. Разве в бою за станцию и вокзал Бёрзе наглядно и ярко не проявилось наряду с энтузиазмом и инициативой наших бойцов высокое умение командиров! В самом деле, командир дивизии И. Г. Гаспарян провел умелый маневр по охвату станции, командир полка А. И. Кравченко осуществил одновременный штурм станции с фронта и тыла, командир 2-го батальона А. П. Рыбкин обеспечил выявление подземных переходов и тоннелей, командир роты П. Морозов вывел штурмовой отряд в тыл врага. А разведчики сумели умелым опросом так расположить к себе военнопленных и местных жителей, что они рассказали о подземных коммуникациях. Все эти советские воины — от генерала до красноармейца — действовали с высоким сознанием долга, подлинным воинским мастерством и творчески решали одну и ту же задачу — как лучше с малыми потерями разгромить врага. И все они ее с блеском выполнили.
Подземные переходы и коммуникации широко использовались войсками 5-й ударной армии в дни штурма центра Берлина. Вот как действовали 30 апреля, используя тоннели метро, отдельные штурмовые группы 248-й стрелковой дивизии. После взятия одной из станций метро командир 902-го стрелкового полка Герой Советского Союза полковник Г. М. Ленсв направил группу разведчиков вперед по тоннелю. Здесь они устроили засаду, захватили вражеский патруль, продвинулись еще, истребили заслон, а потом и большую группу солдат и офицеров на командном пункте. В результате большая часть тоннеля была очищена от фашистов. Только подразделения 286-го полка подполковника А. И. Кравченко, о котором уже рассказывалось, лишь за два последних дня четырежды спускались под землю, выходили по коммуникациям в тыл вражеским гарнизонам и наносили по ним внезапные и мощные удары. Личный состав 286-го стрелкового уничтожил много боевой техники и живой силы противника, овладел двенадцатью кварталами Берлина, захватил в плен 1243 гитлеровских солдата и офицера. В ряде случаев, когда до станции было еще далеко, а выйти из метро было необходимо, подрывали верхние перекрытия тоннелей и делали проходы.
Так же умело действовали, проявляя инициативу, и другие части и штурмовые группы. Когда на пути воинов 1052-го стрелкового полка 301-й стрелковой дивизии, продвигавшихся по Вассерторштрассе, встретились сплошные баррикады, подходы к которым находились под сильным огнем, Герой Советского Союза полковник А. И. Пешков, чтобы выиграть время и избежать излишних потерь, предпринял маневр. Используя успешные действия соседней стрелковой дивизии, он оставил для обстрела баррикад одну роту, а остальные силы и поддерживающие его подразделения 220-й отдельной танковой бригады направил в обход влево по Александриненштрассе, Гитшинерштрассе и Альте Якобштрассе через территорию соседей, а затем полк вновь вышел на свой участок и продолжал успешно выполнять боевую задачу.