В точно назначенное время вокруг дворца забушевал огненный смерч. Артиллеристы и минометчики дивизии, которыми руководили полковник А. И. Соколов и командир 1054-го артполка подполковник Мехти Махмудов, уничтожили разведанные огневые точки противника.
А затем начался штурм. С разных сторон под прикрытием огня ко дворцу устремились усиленные батальоны 1373-го и 1374-го полков. Они прокладывали себе дорогу гранатами, автоматными очередями, а кое-где пробивали бреши в старинных стенах и с помощью саперов.
Одним из первых внутрь здания ворвался батальон капитана X. Гюльмамедова. Штурмовая группа воинов-комсомольцев во главе со старшим лейтенантом Вагабом Османовым с боем пробилась на верхние этажи, а затем и на крышу. Вскоре В. Османов и младший сержант В. Алексеенко водрузили на ней красный флаг.
Хотя почти весь дворец кайзера Вильгельма был уже в наших руках, многие сотни гитлеровцев, находившиеся в просторных подвалах огромного здания, все еще оказывали сопротивление. Можно было бы вывести всех наших бойцов, вызвать авиацию и разрушить здание бомбовыми ударами. Но это противоречило нашей установке — по возможности сберечь культурные ценности Берлина для немецкого населения. Не хотелось, конечно, и лишнего кровопролития.
Командование дивизии решило послать в подвалы парламентеров. Вызвали добровольцев, так как в ходе боев за Берлин фашисты, не раз нарушая международные нормы, расстреливали наших посланцев.
Первыми вызвались выполнить рискованное задание комсорг батальона Николай Песков и комсомолка медицинская сестра Дуся Цвирко, владевшая немецким языком.
Когда они с белым флагом спустились к гитлеровцам, всем приказали прекратить огонь. Томительно тянулось время. Выстрелов в подземелье не было слышно. Значит, парламентеры живы и ведут переговоры. Пойдет ли враг на капитуляцию?
Как потом рассказывал вернувшийся в политотдел армии майор И. Шатило, наших парламентеров в подвале окружила большая группа вражеских солдат и офицеров. Выслушав предложение о капитуляции, они вначале угрюмо молчали.
Потом кто-то спросил:
— Нам сохранят жизнь?
— Советское командование гарантирует всем безопасность, — ответил Николай Песков. — Ведь сопротивление бессмысленно. Рейхстаг пал. Наши части ведут бой с гарнизоном рейхсканцелярии.
— Это, видимо, правда... Сражаться теперь вряд ли есть смысл, — сказал какой-то гауптман.
— Не болтайте чепухи, молчать! — зло окрысился на него другой офицер в эсэсовской форме. — Жизнь надоела? Но тут в подвале сразу зашумели:
— Хватит нас пугать! Пошли!
Вначале вышел Николай Песков. За ним — группа солдат, два офицера и ефрейтор. Дуся Цвирко стояла рядом с офицером-эсэсовцем и предлагала ему выйти. Озираясь, он нехотя последовал за всеми.
Вслед за ними потянулись нескончаемой чередой сотни гитлеровских солдат и офицеров. Для них война кончилась. И жизнь им спасли совсем юные комсомольцы, бесстрашно спустившиеся для переговоров в мрачный подвал. В тот же день мне довелось побывать в огромном здании, возвышающемся на Шлоссплаце. Дворец не удалось полностью сберечь. Законы войны неумолимы — гитлеровцы ожесточенно сопротивлялись, и наши бойцы отвечали огнем на огонь. В стенах здания зияло много брешей, пробоин, купол обгорел, и его каркас венчал наш красный флаг. Всюду завалы битого кирпича, щебня, стекла, стены испещрены следами от пуль.
Мы с заместителем командира 416-й стрелковой дивизии генерал-майором В. П. Зювановым, который временно после гибели 20 апреля подполковника З. М. Саидбаталова возглавил 1373-й полк, и замполитом подполковником И. А. Аслановым осмотрели захваченный дворец. Он занимал в Берлине с военной точки зрения особое место. И дело не только в том, что из окон здания можно обозревать весь центр города. Здесь и поблизости находился более чем тысячный гарнизон противника, оказавший нашим войскам упорнейшее сопротивление.
От площади Люстгартена, примыкавшей к дворцу, начиналась центральная улица Берлина — Унтер-ден-Линден и тянулась до Бранденбургских ворот — старейшего символа Берлина.
Генерал В. П. Зюванов подробно доложил обстановку. 1373-й полк имел задачу после овладения дворцом наступать по Унтер-ден-Линден в направлении Бранденбургских ворот. Он уже завязал бой на мосту через Шпрее, а полковые разведчики под командой капитана К. Осетина, преодолев его, продвигались на запад. Сосед справа — 266-я дивизия, овладев северной частью острова с музеями, наступала вдоль Шпрее тоже на запад.