Выполняя это распоряжение, командиры частей на ряде участков несколько оттянули назад огневые средства,, чтобы обезопасить их при бомбежках объектов, расположенных поблизости, отвели воинам вторых эшелонов время на отдых.
Однако сведения, добытые разведчиками 1050-го и 1054-го стрелковых полков 301-й стрелковой дивизии, а также данные дивизионных разведчиков 248-й стрелковой дивизии приводили к мысли о необходимости начать штурм логова Гитлера раньше, чем планировалось.
Заслушав доклады командиров всех стрелковых корпусов, Военный совет армии пришел к единодушному мнению, что нет смысла оттягивать до утра штурм последних укреплений противника в центре правительственных кварталов и что в сложившейся обстановке нецелесообразно проводить авиационный налет, поскольку бомбардировка могла вызвать потери и среди наших войск.
Имелось и еще одно немаловажное соображение гуманного порядка: усиленная бомбардировка центра города привела бы и к гибели многих жителей. В меру возможного этого хотелось избежать.
Так и решили — к штурму приступить не медля, авиационный налет на центр и остатки правительственных кварталов не проводить. Через несколько минут генерал Н. Э. Берзарин уже связался с командующим фронтом. Георгий Константинович Жуков, выслушав доклад командарма, сказал:
— Согласен. До утра ждать нецелесообразно. Авиационный налет отменим. Приступайте к штурму. Но смотрите, вся ответственность за успех возлагается на вас. Ждем утром второго мая ваше донесение о захвате ставки Гитлера, а днем — всего центра Берлина, — весело добавил маршал. — Вот это будет первомайский подарок! Действуйте!
Учитывая важное значение района, где наступал 9-й стрелковый корпус, и то, что войскам этого корпуса предстояло штурмовать имперскую канцелярию, мы с командармом Н. Э. Берзариным решили в ночь на 2 мая находиться на командном пункте генерала И. П. Рослого.
Что же собой представляла к тому времени имперская канцелярия с военной точки зрения?
Судя по многочисленным аэрофотоснимкам, это были почти смыкающиеся между собой под прямым углом два крупных здания, образующих в плане гигантскую букву «Г». Фасадом на Вильгельмплац, строго на восток, выходило здание старой имперской канцелярии. Оно занимало целый квартал. Большое, тоже на квартал, трехэтажное здание новой имперской канцелярии фасадом выходило на юг, на Фоссштрассе.
Новая канцелярия являлась постоянной резиденцией Гитлера и его ставки. Когда для руководства фашистской Германии стало ясно, что вторая мировая война значительно отличается от прежних блицкригов в странах Западной Европы, а на Берлин все чаще стали обрушиваться авиабомбы, фюрер согласился построить на территории имперской канцелярии глубокие бомбоубежища для себя и сановных приближенных. Однако к началу 1945 года в саду имперской канцелярии было завершено строительство бункера лишь для Гитлера. Бункер имел восьмиметровое перекрытие из железобетона и три подземных выхода: в здание министерства иностранных дел, в имперскую канцелярию и ее сад.
С западной стороны имперскую канцелярию от парка Тиргартен отделяла большая и высокая бетонная стена, идущая до здания министерства иностранных дел.
Командование 9-го стрелкового корпуса, в полосе боевых действий которого находилась имперская канцелярия, разработало план разгрома засевшего в ней гарнизона.
К этому времени штурмовые отряды 301-й стрелковой дивизии, а также приданные и поддерживающие их огневые средства заняли полосу наступления между Саарландштрассе и Вильгельмштрассе. Правее 301-й дивизии к наступлению приготовились штурмовые отряды и группы 248-й стрелковой, а также отдельный саперный батальон 230-й дивизии. Имперская канцелярия была окружена с двух сторон, а третья, западная, находилась под нашим огневым контролем.
В частях, готовящихся к штурму, царило приподнятое настроение. Все были безмерно горды, что именно им на последнем перегоне военного пути Родина доверила высокую честь нанести решающий удар по логову заправил фашистского рейха. Даже раненые оставались в строю. Красноармейцы рвались в бой.
Политработники в подразделениях проводили очень короткие беседы, а где позволяла обстановка, — скоротечные собрания. Выступавшие воины клялись с честью выполнить свой долг: наголову разгромить фашистов и стремительным штурмом овладеть ставкой фюрера.