Берзарин сообщил о занятии войсками нашей армии министерства иностранных дел.
— Хорошо, сейчас доложу маршалу, — отозвался Малинин.
Меня отвлекают каким-то сообщением, и я не слышу дальнейшего разговора. Потом Берзарин вешает трубку и, лукаво подмигивая, говорит:
— Малинин называет нас именинниками. Тридцатого апреля и в первой половине первого мая, мол, ими была Третья ударная армия, полностью захватившая рейхстаг, а сегодня наша: с боем очистила весь центр Берлина и овладела зданием, в котором размещалась ставка Гитлера.
...Штурм Берлина продолжался. Развязка близилась. Обстановка на правом фланге нашей армии стала существенно изменяться. Штурмовые отряды 26-го гвардейского и 32-го стрелковых корпусов, вклиниваясь в глубину обороны противника, отсекали опорные пункты, разрывая связь между ними. И хотя эсэсовцы применяли драконовские меры к солдатам, заставляя их сражаться до последнего, сопротивление врага стало заметно слабеть. Соединения 26-го гвардейского корпуса завершили прорыв обороны врага с востока и соединились с передовыми частями 3-й ударной армии. Фашистские войска были таким образом рассечены по всему периметру и изнутри Берлина на две разобщенные группировки, что значительно упрощало задачу их окончательного уничтожения и пленения. Да и к тому времени на многих участках гитлеровцы начали массово сдаваться в плен. Только наш 283-й гвардейский стрелковый полк отправил в тыл более двух тысяч пленных.
Позже командир этого полка Герой Советского Союза полковник А. А. Игнатьев рассказывал мне, что после выхода на Фридрихштрассе ему позвонил командир 2-го батальона, доложил:
— Фашисты непрерывно атакуют наш штурмовой отряд. На мосту через Шпрее слышен сильный гул моторов, один вражеский танк проскочил с ходу. Что делать?
— То есть как что делать? Действовать. Где видишь врага — там и бей, коль он огрызается огнем и не сдается...
Затем с Игнатьевым связался командир другого батальона Герой Советского Союза майор В. Д. Демченко:
— Пересекли улицу, вышли к станции метро, а дальше ни с места — мешает ожесточенный огонь, продвигаться трудно, — сообщил он.
— Штурм продолжать, — приказал командир полка, — выйти на Цигельштрассе и решительно действовать в направлении Гумбольдтской гавани. Сейчас вам помогут артиллеристы. Только не зарывайтесь, берегите людей. Скоро буду у вас. Тогда и подумаем, как ускорить наступление.
Вместе с заместителем командира приданного артиллерийского полка А. А. Игнатьев пробрался на КП батальона, расположенный в подвале дома.
— Где же фашистские танки, которые шли на тебя в атаку? — спросил он у комбата Демченко.
— Как где? — удивился он. — А вы внимательнее поглядите...
Полковник взял бинокль. Да, здесь прошел жаркий бой. Весь участок действий полка на Фридрихштрассе был забит покореженной вражеской техникой. Тут и обгоревшие самоходки, бронетранспортеры и подбитые танки, машины. А из станции метро севернее Шпрее фашисты продолжали вести непрерывный огонь. Продвинуться дальше штурмовому отряду действительно было сложно. Командир полка приказал подтянуть артиллерию и открыть огонь прямой наводкой.
Позже полковнику А. А. Игнатьеву удалось пробраться ближе к метро, где встретил своего замполита подполковника К. И. Зайцева. Посоветовался с ним, как быть дальше. Возникла мысль послать в метро военнопленных с предложением сложить оружие. Двое из немецких солдат весьма неохотно после долгих уговоров пошли к метро, что-то выкрикивая на ходу, но были встречены огнем.
Тем временем к нам прибыла группа советских военных журналистов и фоторепортеров. Люди это были отважные, все хотели видеть своими глазами. Рассматривая загроможденную подбитой фашистской техникой улицу, один из корреспондентов произнес:
— Ничего не скажешь. Добротная работенка! Игнатьев в тон ему ответил:
— Настоящая. Русского Ивана работа!
В это время от Демченко прибежал запыхавшийся гонец и взволнованно сообщил, что и в районе Гумбольдтской гавани пятнадцать минут назад гвардейцы батальона встретились с авангардными частями 3-й ударной армии.
Между тем на участке наступления 283-го полка фашисты продолжали сопротивляться. А. А. Игнатьев еще несколько раз посылал пленных в метро, но гитлеровцы их не подпускали. Время шло. Продвижение подразделений приостановилось. Нужно было что-то предпринять. Возникла мысль подорвать забаррикадированный вход в метрополитен. Но начальник штаба дивизии гвардии подполковник Б. И. Баранов приказал: