Николай Эрастович поделился сведениями о положении в Берлине, коротко рассказал о первых шагах комендатуры:
— Мы призваны помочь населению Берлина перестроить жизнь на новых, демократических основах. Это нелегкая задача. Предстоит решать много сложных вопросов политического и экономического характера. Рассчитываем на поддержку немецких коммунистов и всех антифашистских сил города. В Берлине уже развертывает работу группа ответственных работников ЦК компартии Германии во главе с товарищем Вальтером Ульбрихтом. Вчера у нас состоялась первая встреча с ними...
Особое внимание Николай Эрастович уделил очень острому положению с продовольствием. Он сообщил, что районные комендатуры организуют снабжение продуктами местного населения. Если до 3 мая хлеб, мясо и овощи продавались по установленным гитлеровцами урезанным нормам, то уже с 4 мая они несколько повышены.
— Житель Берлина получает ежедневно двести граммов хлеба, четыреста граммов картофеля, пятнадцать граммов сахара, тридцать граммов мяса и пять граммов жира, — сказал он. — Населению уже выдано около одного миллиона продовольственных карточек...
Корреспонденты поинтересовались, как организовано управление огромным полуразрушенным городом и привлекаются ли к управлению берлинцы.
— Мне кажется, — ответил Н. Э. Берзарин, — что большинство берлинцев настолько измучены фашистским режимом и истощены длительной войной и лишениями, что искренне стремятся наладить нормальную жизнь в столице. Вы видите сами, что население взялось за расчистку улиц от завалов и мусора. Пройдет немного времени, и вы Берлин не узнаете.
В заключение участники пресс-конференции сфотографировались вместе с членами Военного совета советского гарнизона Берлина.
Вскоре мне пришлось вновь встретиться со многими журналистами в одном из парков Берлина на выставке трофейного оружия, которое было захвачено советскими войсками при штурме города. Среди большого количества подбитой техники оказалось и немало исправных танков, самоходок, бронетранспортеров и других машин. Высилась большая пирамида из многих тысяч автоматов, винтовок и особенно фаустпатронов. Эта выставка, над организацией которой много потрудился командующий артиллерией армии генерал П. И. Косенко и его штаб, вызвала большой интерес. Ее осмотрел Военный совет 1-го Белорусского фронта, многие офицеры и красноармейцы соединений и частей, представители печати.
Помню разговор с уроженцем Душанбе красноармейцем Сайфуллой Рамазановым. Весело потирая руки, он сказал:
— Вот какому грозному врагу мы сломали хребет. Сколько у гитлеровцев техники и оружия было, а наша взяла верх!
И сколько гордости было в этих бесхитростных словах!
Несмотря на то что жизнь ежедневно вносила поправки в планы работы Военного совета, мы с Берзариным стремились выкроить 2–3 часа для осмотра важнейших промышленных предприятий, культурных центров, зданий бывших министерств, чтобы иметь личное представление о громадном хозяйстве.
Посетили мы и тюрьму Плетцензее, куда гестаповские палачи заточали немецких коммунистов и антифашистов. Через калитку в железных воротах вошли в мрачное здание. Двери в камеры распахнуты. Входим в одну из них. Помещение как склеп: два метра в длину и метр в ширину. Откидывавшаяся на цепи койка, спать на ней узник мог лишь по разрешению тюремщиков. Под потолком узенькое решетчатое оконце, свет едва пробивается. В другой камере в углу пара тяжелых кандалов с замками для цепей. Их надевали на ноги и руки заключенных.
А вот и самое страшное место в тюрьме — комната казней с гильотиной. Здесь инквизиторы-нацисты втискивали голову жертвы в подобие деревянного хомута, нажимали на механизм — и тяжелый нож, падая, отсекал человеку голову.
Видели мы в третьем блоке тюрьмы и виселицу, на которой окончили жизнь сотни борцов за счастье немецкого народа. Ритуал казни, как мы узнали, включал в себя и присутствие палачей в цилиндрах и белых перчатках, и их помощников в черных костюмах, и восседавшего за столом прокурора, и даже черные гробы со стружками. Как стало известно из печати, здесь по приказу Гитлера были казнены и все участники немецкой подпольной антифашистской организации, возглавляемой патриотом Германии Харро Шульце-Бойзеном.
Позже в архивах германского генерального штаба и гестапо были обнаружены утвержденные Гитлером приговоры фашистских трибуналов о казни антифашистов. Из документов и опроса задержанных тюремщиков, чудом оставшихся в живых узников и рассказов тюремного священника Гарольда Пельхау были восстановлены для истории имена многих сыновей и дочерей Германии, которые в черную ночь фашизма отдали все свои силы и жизнь борьбе за ее светлое будущее.