Тем временем на втором этаже небольшого особняка, окруженного советскими и английскими часовыми, советские дипломатические работники предложили делегации верховного командования вооруженных сил гитлеровской Германии ознакомиться с актом о безоговорочной капитуляции. Изучив документ, Кейтель заявил, что немецкая делегация согласна его подписать.
...23 часа 45 минут. Кабинет, в котором находились полномочные представители верховного союзного командования войск антигитлеровской коалиции, уже был полон. Уточнялись последние детали предстоящего заседания, было подтверждено, что руководить им будет маршал Г. К. Жуков. И это справедливо: ведь основную тяжесть войны вынесли на себе наши советские люди!
...8 мая 1945 года, 24 часа. Широко распахивается боковая дверь обширного помещения офицерской столовой, превращенной в актовый зал, стены которого украшают государственные флаги СССР, США, Великобритании и Франции. Входят полномочные представители верховного главнокомандования вооруженных сил союзников по антигитлеровской коалиции. В центре стола сел Г. К. Жуков, по обе стороны от него — А. Теддер и Ч. Спаатс, Ж. Делатр де Тассиньи и далее справа — А. Я. Вышинский.
В зале уже установлены прожекторы, доставленные из имперской канцелярии. Такова ирония судьбы: когда-то ими подсвечивались съемки торжественных выходов Гитлера для приема генералитета, марионеток из оккупированных фашистами стран и нацистских руководителей, а сейчас с помощью той же осветительной аппаратуры Р. Л. Кармен, Н. А. Вихирев, Н. П. Киселев и другие наши и зарубежные кинооператоры снимали последний «выход» представителей третьего рейха...
С председательского места поднялся маршал Г. К. Жуков. Он открыл заседание:
— Мы, представители Верховного Главнокомандования Советских Вооруженных Сил и Верховного командования союзных войск, уполномочены правительствами антигитлеровской коалиции принять безоговорочную капитуляцию Германии от немецкого военного командования. Пригласите в зал представителей немецкого главного командования.
Неумолчно жужжат прожекторы и трещат кинокамеры. Кинооператоры стараются не пропустить ни одной детали этого исторического события. Взгляды всех устремлены на боковую дверь, откуда должны появиться те, кто олицетворял в мире самые черные силы реакции. Всем интересно, как поведут себя теперь представители поверженного рейха.
Советские офицеры настежь открыли дверь, и в ней показываются члены фашистской военной делегации. Они входят один за другим, точно соблюдая субординацию. Впереди, стараясь держаться как можно прямее, вышагивал бледный, как бы припудренный мелом, в расшитом золотом парадном кителе, с двумя рядами орденских нашивок, генерал-фельдмаршал Кейтель. Он чинно поднял вверх фельдмаршальский жезл, приветствуя представителей Верховного командования советских и союзных войск, сел за короткий стол у двери, отведенный для немецкой делегации, а на него перед собой положил жезл.
Сидевший рядом с нами генерал-полковник М. С. Малинин тихо проговорил:
— Много амбиции, мало амуниции...
Семеня ногами, за Кейтелем двинулся Штумпф. Он явился без украшений на генеральском мундире, даже без единой орденской планки. Шагнув к столу, он грузно опустился на стул. Третьим в зал поспешно вошел, озираясь по сторонам, весь в черном, Фридебург. Печать уныния и крайней подавленности лежала на всем облике адмирала. Он оглядел зал опустошенным взглядом и медленно уселся. Одновременно с ними появились три рослых адъютанта с какими-то пухлыми папками и стали за спинами своих шефов.
На минуту в зале установилась тишина. Лишь представители стран-победительниц переговаривались между собой. Николай Эрастович Берзарин смотрел на Кейтеля и его компанию с презрительной усмешкой. Я наклонился к нему и спросил шепотом:
. — Неужели не заметили?
— Узнают. Осмотрятся и узнают, может, только виду, не подадут...
Дело в том, что при подготовке здания к процедуре возник такой, казалось бы, несложный вопрос: какой мебелью обставить зал. Естественно, учитывая международный характер предстоящего события — да и, чего греха таить, даже и из соображений престижа, — хотелось все сделать получше и, как говорится, не ударить лицом в грязь. Но где раздобыть хорошие однотипные стулья для всех гостей, которых ожидалось около двухсот? Не из Москвы же их везти! В ходе обсуждения этого вопроса заместитель командарма генерал А. В. Баринов бросил реплику, вроде бы и не относившуюся к меблировке: