В октябре 1974 года такая возможность представилась. Большая группа советских ветеранов войны была приглашена на празднование 25-летия со дня образования Германской Демократической Республики.
Многие из тех, кто участвовал в торжествах, встретились после войны впервые. В салоне самолета, взявшего курс на Берлин, царила необычная суматоха: радостные возгласы, оживленные беседы, бесконечные взаимные расспросы, веселые шутки.
— Здравствуй, новая Германия!
Это были первые слова, которые произнес на немецкой земле полковник запаса Алексей Никитович Бирюков, когда самолет приземлился в аэропорту Шенефельд.
Мы стали свидетелями поистине грандиозной, волнующей встречи, которую устроил немецкий народ прибывшей вскоре из Москвы партийно-правительственной делегации Советского Союза, возглавляемой Леонидом Ильичом Брежневым. Кортеж автомашин двигался через людской коридор, протянувшийся на 37 километров. Сотни тысяч трудящихся приветствовали Э. Хонеккера и Л. И. Брежнева. Море флагов, восторженные улыбки берлинцев, музыка, песни...
Накануне юбилея Народная палата внесла в конституцию республики несколько принципиальных изменений. Отражая волеизъявление народа, первая ее статья провозглашала, что Германская Демократическая Республика является государством рабочих и крестьян, руководимых марксистско-ленинской партией. В новом основном законе ГДР отмечалось, что братское единение республики с Советским Союзом гарантирует дальнейшие ее успехи на пути социализма и мира, подчеркивалось, что ГДР — неотъемлемая составная часть содружества социалистических государств, верная принципам пролетарского интернационализма.
Принципы этой законодательно закрепленной политики виделись в атмосфере всеобщей сердечности и дружелюбия, которыми окружили граждане ГДР советских людей, в неузнаваемо изменившемся облике Берлина, в грандиозных и зримых успехах социалистической экономики и культуры республики.
Многие из ветеранов, конечно, захотели осмотреть памятные по 1945 году места боев. Это их стремление нетрудно понять, потому что в каждом участнике войны живет властное и горячее желание побывать в тех местах, где прошли его нелегкие фронтовые пути-дороги. Особенно долго задержалась наша группа у Бранденбургских ворот, над которыми реял государственный флаг ГДР. Мы знали, что по замыслу архитектора они должны быть символом мира, но только после войны стали этим символом и эмблемой столицы ГДР.
Затем мы подошли к кварталу, где когда-то находилась имперская канцелярия. Из земли здесь выступали только едва заметные остатки фундамента, на месте «фюрербункера» был виден лишь бугорок щебня и битых кирпичей, а вокруг — пустырь, заросший сорняками. Все, что осталось от логова фашистских главарей... Позорный памятник...
На следующий день наша делегация отправилась в Трептов-парк, чтобы отдать почести захороненным там советским воинам. Семь тысяч павших в сражениях за Берлин. И еще, вспомните, тринадцать тысяч на кладбище Шенхольц. До глубины души тронула нас забота немецких друзей об этих святынях.
Четырежды я бывал в Трептов-парке. И каждый раз тяжело сжималось мое сердце. Здесь нашли вечный покой и многие бойцы нашей 5-й ударной армии, которых я хорошо знал. Тогда, в семьдесят четвертом, рядом со мной стояли в скорбном молчании Салиджан Алимов и Владимир Александрович Ишин. Это они вели в Трептов-парке яростный бой за расширение плацдарма после форсирования Шпрее, они похоронили здесь своих товарищей, а теперь, склонив поседевшие головы, еще раз отдавали дань уважения и благодарности героям. Время не зарубцевало раны в наших сердцах, не стерло в памяти образы погибших друзей...
Все ветераны присутствовали на торжественном заседании ЦК СЕПГ, Государственного совета, Совета Министров и Национального фронта ГДР, посвященном юбилею республики, и на всех нас произвели большое впечатление речи Л. И. Брежнева и Э. Хонеккера, в которых был дан глубокий анализ поступательного движения ГДР к развитому социалистическому обществу, показана борьба всех стран социалистического содружества за реализацию Программы мира.
Говоря о прекрасных всходах, которые дал социализм на немецкой земле, Леонид Ильич Брежнев подчеркнул, что самое важное его завоевание — это, бесспорно, человек нового склада, гордящийся своей социалистической Родиной, преданный идеям коммунизма, связывающий заботу о благе своего государства с интересами всего содружества братских стран.