— С погодой нам явно не повезло, — сказал Берзарин с легкой досадой, — летчики работать не смогут. А я очень рассчитывал на авиационную поддержку...
— Видимость не больше трехсот — четырехсот метров, — ответил я, — и вряд ли она улучшится к полудню. Даже артиллеристам с закрытых позиций будет сложно поддерживать огнем атаку пехоты и танков...
В это время на наблюдательный пункт нашей армии прибыли Маршал Советского Союза Г. К. Жуков и член Военного совета фронта генерал-лейтенант К. Ф. Телегин. Николай Эрастович доложил о готовности армии к наступлению.
Георгий Константинович внимательно выслушал доклад и весело заметил:
— Значит, успех наступления гарантируете на двести процентов?
Все дружно заулыбались, вспомнив рекогносцировку. Напряжение как рукой сняло.
А в 8 часов 30 минут забушевал шквал артиллерийской подготовки. В одно мгновение 2,5 тысячи наших орудий, реактивных установок и минометов внезапно обрушили огонь на позиции врага. Густой туман и поднявшаяся пелена пыли и дыма от разрывов исключили возможность корректировать огонь по целям. Артиллеристы вели стрельбу только по заранее подготовленным исходным данным.
С началом огневого налета группы разграждения из саперов и пехотинцев, применяя удлиненные заряды, приступили к проделыванию проходов в минных нолях и проволочных заграждениях.
Усиленные передовые батальоны изготовились к атаке с задачей овладеть первой и второй линиями траншей, а при успешных действиях — развивать наступление в полосах своих дивизий. Главные силы соединений развернулись за ними.
На участках, где нейтральная полоса была шире 300–500 метров, передовые батальоны стали выдвигаться с началом огневого налета, а на более узких участках — через двадцать пять минут после открытия огня. Впереди подразделений шли танки-тральщики и отряды разграждения из саперов, за ними — танки KB и Т-34 и следом — стрелковые цепи. Начальный бросок пехота сделала в период самой интенсивной работы нашей артиллерии. Передовые батальоны относительно легко овладели первой траншеей, которая оказалась почти не занятой врагом, и, не задерживаясь, устремились в глубину обороны.
Как мы и рассчитывали по опыту предшествующих операций, противник ожидал, что наша артиллерия будет долго обрабатывать его передний край и несколько раз переносить огонь в глубину обороны. Поэтому действительный перенос огня он принял за ложный и не выдвинул свою пехоту со второй и третьей траншей в первую.
Уже к половине десятого наши воины захватили вторую траншею первой позиции и опорные пункты Грабув Залесьны, Выборув, Грабув Пилица, Подогродзе, Буды Августовске. Благодаря смелым и решительным действиям передовых батальонов была достигнута полная тактическая внезапность, фашисты впали в заблуждение, что создало благоприятные условия для наступления главных сил.
Один за другим командиры корпусов докладывали, что разведка боем проходит успешно. Маршал Жуков разрешил Берзарину ввести первые эшелоны корпусов на двадцать минут раньше срока, установленного плановой таблицей, и артиллерия от артподготовки перешла к поддержке наступления главных сил.
Наблюдая за развитием боевых действий, командующий фронтом с одобрением посматривал на Н. Э. Берзарина, а в отдельных случаях отдавал ему конкретные распоряжения. Маршал Жуков активно влиял на развертывание наступления 5-й ударной и ее соседей...
К 10 часам утра противник повсеместно начал отступать с первой позиции. Во время отхода гитлеровцы были смяты, обратились в бегство и понесли большие потери от огня нашей пехоты и танков. Плененный командир роты из 251-й немецкой пехотной дивизии показал, что такого натиска, решительности и ураганного огня немцы не ожидали. «Ваши солдаты, — говорил он, — ворвались к нам в траншеи прежде, чем закончилась артиллерийская подготовка. Основные потери мы понесли при отходе на линию железной дороги. Ваши солдаты вели ураганный огонь из автоматов и пулеметов. При этом моя рота из 70 человек больше 50 потеряла. Остальные разбежались и попали в плен». О панике и растерянности у врага свидетельствовали и радиоперехваты: 9.45. «Настоятельно требую заградительный огонь, противник перед 3-м взводом прорвался!», 10.15. «Русские прорвались! Немедленно закрыть прорыв! Обстановка тяжелая! Вышлите роту для закрытия прорыва. Почему нет заградительного огня?», 10.40. «Настоятельно требую подкрепления, положение тяжелое, нет никакой радиосвязи»[2].
На главном направлении успешно продвигался 26-й гвардейский корпус генерала П. А. Фирсова. Гвардейцы 94-й дивизии, которой командовал полковник Григорий Николаевич Шостацкий, к 11 часам прорвали всю глубину первой позиции, продвинулись на три километра и вплотную подошли к полотну железной дороги. На этом рубеже гитлеровцы вдруг оказали отчаянное сопротивление. Лишь к полудню наши воины отбросили их от железной дороги и вышли к восточной окраине Воска Воля.