Оценка группировки, оперативного построения войск 3-го Украинского фронта и противостоящего противника приводила к мысли, что главный удар можно с одинаковым успехом наносить и на правом, и на левом крыльях фронта. На кишиневском направлении, в полосе 5-й ударной армии, он сулил большие выгоды: самое короткое расстояние до столицы Молдавии, да и оборона гитлеровцев в инженерном отношении была слабее, чем перед левофланговым плацдармом фронта. Но в то же время противник оборонялся на кишиневском направлении силами шести немецких и только одной румынской дивизий 6-й армии. Напрашивался вывод: командование группы армий «Южная Украина» придает огромное значение этому направлению и, очевидно, ожидает, что наступление советских войск начнется именно отсюда.
Удар же на левом крыле фронта, с кицканьского плацдарма, был привлекателен тем, что наносился на важнейшем операционном направлении — фокшанском. Кроме того, оборону здесь держали войска 3-й румынской армии, в которой из шести соединений была только одна немецкая дивизия. Однако опыт войны показал, что наступление с плацдармов в некоторой степени снижает элемент внезапности. Противник ожидает наступление именно с плацдарма, сосредоточивает резервы на этом направлении, создает мощную оборону с большой плотностью войск. Тем более что местность перед кицканьским плацдармом способствовала организации сильной обороны — обилие рек, рукавов, холмов и болот.
Генерал Ф. И. Толбухин склонялся к первому варианту.
— Вероятно, главный удар будет наносить ваша армия, — сказал он доверительно перед отъездом. И добавил с шутливой интонацией в голосе: — Не зря же она называется ударной, а название надо оправдывать. Это решение предварительное, но уже сейчас примите меры для организации оперативной маскировки...
Н. Э. Берзарин был явно обрадован словами командующего фронтом и твердо заверил его:
— Приложим все силы для дезориентации противника.
Позже нам стало известно, что и в Ставке придерживались мнения о нанесении главного удара 3-го Украинского фронта на кишиневском направлении[1].
Наш Военный совет энергично начал разрабатывать предварительный план наступления. Н. Э. Берзарин и начальник штаба армии полковник А. М. Кущев были в особенно хорошем настроении и допоздна просиживали над расчетами и картами. Дела в армии шли неплохо. Инспектирование боевой и политической подготовки войск показывало их возрастающую боеготовность. Соединения непрерывно пополнялись вооружением, боеприпасами, продовольствием и людьми. Важно, что прибывало много обстрелянных и опытных фронтовиков, вернувшихся в строй из госпиталей.
Однако нашему желанию наступать на главном направлении фронта не суждено было осуществиться. 2 августа 1944 года Ставка приняла решение начать в конце месяца Ясско-Кишиневскую операцию силами 2-го и 3-го Украинских фронтов во взаимодействии с Черноморским флотом. Замысел операции заключался в том, чтобы ударами фронтов по сходящимся направлениям подсечь у основания кишиневский выступ, окружить и уничтожить основные силы группы армий «Южная Украина», в дальнейшем развивать наступление в глубь Румынии и вывести ее из войны против СССР. Нашему 3-му Украинскому фронту ставилась задача нанести главный удар силами трех армий из района восточнее Бендер в общем направлении на Хуши.
С заседания Военного совета фронта мы возвращались молча. Замысел операции был нам понятен и поражал глубиной анализа обстановки. Ставка точно учла просчет немецко-фашистского командования, сосредоточившего значительную и наиболее боеспособную часть войск на вершине кишиневского выступа, что оказалось пагубным для немецко-румынской обороны. И хотя группа «Южная Украина» занимала выгодную позицию для отражения наступления советских войск, расположение в большинстве своем румынских соединений у основания кишиневского выступа было роковым для противника.
Это мы прекрасно понимали. Но на душе все-таки было пасмурно. Очевидно, так уж устроен человек: свыкся с желанной мыслью и не хочет с ней расстаться, хотя и ясно, что она не самая лучшая. Но слабость наша была кратковременной. Вернувшись в свой штаб, члены Военного совета энергично взялись за подготовку к выполнению задач, поставленных армии: прочно удерживать занимаемый рубеж, быть в готовности к энергичному преследованию противника в случае его отхода и овладеть столицей Молдавской ССР городом Кишинев. Нам предстояло также имитировать создание мощной ударной группировки на кишиневском направлении. Запомнились слова генерала армии Ф. И. Толбухина: