– Не пришла пока. Я так и не понял, что она собирается потом делать?
– Ничего. Можешь считать, еще не решила. Но вот чего точно не собирается – выживать из тела чей-то разум и занимать его место.
– Разум… – задумчиво повторил тот за мной. – Так дело в этом, выходит? А если там будет кто-то полоумный?
– Угу. Хорошая идея. То есть мы опять возвращаемся к твоей кандидатуре?
– Что?
– Ничего. И в этом случае, говорю, ты подходишь лучше всего. Может, попробуем все-таки?
– Тьфу на тебя, – выдали мне моей же монетой, копируя даже интонации. С большим удовольствием выдали, надо сказать.
– Как тебя зовут? – посерьезнела я, прикинув, что пришла наконец и моя очередь устраивать допрос. – На самом деле?
– Раскиль, – выдавил тот спустя несколько секунд, когда я уже решила, что ответа не дождусь. – Раскиль из Инстреда.
– Не бастард, выходит, – хмыкнула я, вспомнив, что уже слышала про эту крепость. Южное пограничье, какие-то совсем дальние вассалы Ахельны, формально относившиеся к княжеству, но на самом деле… Не так все там было просто, в общем.
– Мужчину на твоем месте я бы сейчас убил, – равнодушно глянул он на меня.
– Мужчина бы тебе этого и не сказал, – пожала я плечами в ответ. – Я вообще заметила, вы редко говорите друг другу правду. Так что пусть хоть кто-то.
И тут же прикинула еще кое-что. Скорее всего, именно там, в почти недоступном и почти независимом ни от кого предгорье, и сидят сейчас все те люди старой крови, что ушли из Ахельны. А может, и вообще вся старая кровь, какая еще осталась. Хотела спросить об этом, но вовремя прикусила язык – есть секреты, о которых лучше не догадываться. И уж тем более не демонстрировать никому, что ты о них догадался. Да и не ответит, скорее всего, – тайна-то не его. А потому уточнила другое:
– Кто ты тамошнему князю?
– А какая разница?
– Никакой, ты прав. Любопытно просто. Вряд ли бы сюда за Сердцем Севера отправили абы кого. А ты ведь за ним пришел? Я не ошиблась?
– Да. За ним. – Раск опять открыл ладонь, показав кольцо. Очень захотелось рассмотреть его поближе, но просить я не стала. И тот, немного подержав камень на свету и дав поймать пару бликов, снова сомкнул пальцы.
– А почему сейчас? – продолжила я. – Неужели как-то поняли, что кристалл оживает?
– Да, – подтвердил он все с той же степенью информативности. Но не успела я возмутиться такой краткостью и напомнить, что договаривались мы, вообще-то, по-другому, как Раск и сам это сообразил.
– Княжна, тебе никогда не доводилось слышать, – начал он без дальнейших понуканий, – почему старая раса отсюда ушла?
– Да сколько угодно. Каких только баечек уже не придумали.
– А правду?
– Нет, конечно, – пожала я плечами. – Только, знаешь, лучше бы ты сумел подать эту свою правду покороче и без цитирования хроник. Времени у нас сейчас не так уж много.
– Ну если тебе совсем не любопытно…
– Хроники? Не настолько, чтобы заставлять Энью ждать нас в покоях, куда в любой момент может кто-нибудь заявиться и обнаружить, что она туда притащила. Ну и не настолько, опять же, чтобы гостей оставлять без присмотра дольше необходимого.
– Кстати, о гостях… Почему ты не захотела рассказать об этом, – повел он рукой вокруг, – будущему мужу?
– Рассказать, что я ведьма? Вот так вот прийти и выложить? Что-то, смотрю, сам ты не торопишься рассказывать о себе всем подряд.
– Так он все равно про твой дар, считай, уже знает.
– Знает его отец! Да и то… Сама бы я в жизни ему этого не сказала. Но давать оружие против себя тому, кто мечтает от тебя избавиться? Не настолько я сумасшедшая, чтобы добровольно лезть в костер.
– А эрависский князь? Его помочь почему не попросила? Он-то все равно в курсе?
– Довериться этой змее? – вытаращилась я. – К тому же с ним магик.
– И? – не понял тот.
– Этим в таком вопросе по определению верить нельзя. Слишком большой соблазн наплевать на все и самому сюда влезть. Да еще и в обход Искелана. Неужто сам не понимаешь? Не будь тот маг сейчас совсем пустым, я бы его и на час без присмотра не оставила. Не рискнула.
– Зато твоего сумасшествия хватило, чтобы довериться мне? – быстро перевел он тему, видно не слишком довольный очередными намеками на собственную сообразительность.
– Выбора не было. А еще я думала, ты поклялся отцу защитить меня.
– Я поклялся!
– Ладно, не о том уже речь. Так что ты там собирался рассказать? Насчет того, почему замок бросили и даже вот это, – кивнула я на сомкнутый кулак Раска, – не забрали. Хотя и можете такое делать, как я погляжу.