Наверное, именно из-за того, что на ужин она съедала гору калорийной еды, Эстер не влезла несколько дней назад в любимые джинсы. Правда, ее это мало заботило. Все равно в офисной одежде даже самая красивая фигура выглядела нелепо.
Пока нагревалась вода в кастрюльке, Эстер решила проверить сообщения на автоответчике. Позвонить ей могла только мама, которая постоянно забывала о том, что дочь заканчивает работу только в шесть вечера. Однако на этот раз звонков оказалось несколько. И все они от…
— Джо! — выдохнула Эстер, услышав его голос.
— Привет, дорогая! Целый день пытаюсь до тебя дозвониться. Куда ты подевалась? Я приезжаю завтра днем, так что ужинать будем вместе. Если соскучишься раньше — звони.
Эстер машинально записала номер телефона, который он продиктовал, потом взглянула на листок и порвала его на клочки.
Не станет она звонить! И ужинать с ним тоже не будет. Хотя нет, придется. Он ведь все равно ее найдет. Как хорошо, что Алан согласился ей помочь!
Я все еще как послушная рабыня, выполняю все, что он скажет. Приказал: запиши номер телефона. Я и записала. Дура!
Эстер сердито выдернула телефонный шнур из розетки, засыпала в закипевшую воду макароны и устало опустилась на стул.
Да, она до сих пор от него зависит. С этим нужно что-то делать! Она не даст ему повода посмеяться над ней. Что он там говорил, когда они разводились? Мол, она ледышка в постели, бесформенная клуша, типичная домохозяйка, место которой у плиты, а не рядом с красавцем-мужем. Джо говорил, будто поздно понял, что из Эстер не сделать настоящую женщину.
Ха! А что в его понимании настоящая женщина? Та, которая днями ходит по салонам красоты, тратит деньги супруга и говорит только о нарядах? Та, которая нужна только в качестве сексуальной игрушки? Ну так она, Эстер, не такая! У нее есть собственное мнение, и она готова его отстаивать…
Что, собственно, Эстер и сделала накануне развода, получив в лоб фразу: «Ты никогда не найдешь лучшего мужчину, чем я. Через пару лет ты превратишься в неухоженную женщину неопределенного возраста с расплывшейся фигурой и тогда поймешь, как много потеряла».
Сейчас его слова вновь прозвучали в голове у Эстер, и она почувствовала, что бледнеет. В чем-то Джо прав. Она перестала следить за собой после развода с ним. Располнела, косметолога и парикмахера посещает нерегулярно… А мужчины в ее жизни появляются лишь эпизодически, на одну ночь, после которой целуют ее в щеку и уходят навсегда.
Эстер вздохнула, вышла в прихожую, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Невзрачная тридцатидвухлетняя клуша. Джо оказался прав.
Она еще немного постояла перед зеркалом, потом мысленно отругала себя за слишком серьезную самокритику и пошла есть макароны с сыром.
Утром ее ждало очередное письмо от Джо, пришедшее на корпоративный адрес. Эстер даже не стала читать сообщение и просто его удалила. Она поискала глазами Алана и помахала ему рукой, когда он, почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее. — Эстер, ты не посмотришь мой отчет? Мне что-то в нем не нравится, но не могу понять, что именно, — попросил ее коллега за соседним столом.
— Давай посмотрю, — согласилась она, протягивая руку за стопкой листков. — Когда ты наконец научишься доводить свою работу до конца?
— Я не люблю копаться в данных и цифрах, ты же знаешь.
— Да, но без этого нормальный отчет не сделать.
— Но ведь ты всегда поможешь, правда? С меня кофе и пирожное.
Эстер растерянно покачала головой и взглянула на первую страницу, где сразу же обнаружилась ошибка, из-за которой дальнейшие расчеты не имели смысла.
— Тебе все нужно переделать, — сказала Эстер, отдавая отчет обратно. — Я подчеркнула ошибку.
— Миленькая Эстер, ну помоги, будь другом. Ты же всегда меня выручаешь. У меня еще один отчет горит. Два пирожных! Десять пирожных!
— Ешь сам свои пирожные, — сказал появившийся рядом с Эстер Алан. — Она всегда все делает за тебя. Пора бы и самому поработать, Рик.
Рик с обидой посмотрел на Алана, но промолчал и забрал отчет. Эстер улыбнулась. Приятно, когда за тебя заступаются.
— Как дела? — спросил Алан, наклоняясь к ней ближе.
— Он вчера оставил сообщение на автоответчике, — со вздохом сказала Эстер. — а сегодня прислал письмо. Но я так и не прочитала, что он там пишет.
— Когда понадоблюсь — только позови.
Она погладила его по руке.
— Спасибо. Ты настоящий друг.
— Конечно, — улыбнулся он. — Принести тебе кофе?
— Если нетрудно, — обрадовалась Эстер. — Мне с молоком и с сахаром.
— Жених и невеста! — насмешливо фыркнул Рик, за что получил от Алана дружеский подзатыльник. — Мне никто не предложил кофе.