Заперев двери в комнате первого звена, Райт жестом приказал привязать шпиона к стулу, а сам встал между двумя небольшими окошками, навалившись на столик, служащий для совещаний и письма. Вдоль длинных стен комнаты располагались двухъярусные кровати, предназначенные для восьми членов первого звена.
Винтер и Остин Вендер посадили шпиона посреди комнаты так, чтобы свет из окон попадал на его лицо, и сорвали с незнакомца маску. Робин ушёл к дверям, чтобы развернуть любого во время допроса, который учинили разбойнику командир и его «левая рука» - Джером, примостившийся на своей кровати рядом с пленником.
- То, что ты из шайки «чёрных», можешь не отрицать - у тебя на морде написано, - холодно говорил Красный Джон, расхаживая по комнате перед глазами связанного бандита. - Поэтому я буду краток. Если тебе дорога твоя жизнь, то отвечай на мои вопросы быстро и правдиво.
- Да, сэр!
- Имя?
- Фред Нильсон, сэр!
- Женат?
- Нет, сэр.
- Добровольно вступил в банду?
- Да, сэр.
- Кто сейчас главарь?
- Капитан, сэр.
- Имя?
- Фред Нильсон, сэр.
Джон на миг остановился перед бандитом:
- Не твоё имя, болван, а имя вашего Капитана.
- Джим Токкинс, сэр.
Райт молча сделал ещё несколько шагов. А Винтер из проёма дверей воскликнул:
- Опять Токкинс? Вот святоша... Вечно он поперёк дороги.
Джером из своего угла ехидно заметил:
Неужто ль, Преподобный?
Мы встретимся опять,
Вот случай нам удобный
Бока ему намять!
- И зачем тебя прислал к нам Преподобный? - вопросительно обратился к шпиону Райт, пронзая его холодным взглядом.
Робин покатился в истерике:
- Ха-ха-ха! Пре-по-доб-ный! Всё, так и буду его называть теперь!
- Капитан приказал узнать, где ваш лагерь... - пробормотал бандит.
- Зачем?
- Чтобы вы не сорвали его планов.
- Каких планов?
- Я не знаю...
В этот миг раздался голос Остина Вендера:
Если шкура дорога,
Ты лучше отвечай.
Не то посадим на рога
Тебя мы - так и знай.
- Он не шутит, - кивнув в сторону поэта, произнёс Джон. - Сегодня здесь съели оленя.
- Но господа, отпустите меня... Я человек маленький и ничего не знаю о планах Капитана...
- Тогда распрощайся с головой, - медленно вынимая из ножен фамильную шпагу, которая находилась тут же, в комнате, произнёс Райт.
А Джером буднично с отвлечённым видом продекларировал:
Раз ты не знаешь ничего,
То нам неинтересен.
Давай прибьём-ка, Джон, его,
Ведь этот мир так тесен.
- Нет! Прошу вас, господа! Сэр Джон! - бросившись в ноги Райту, заорал бандит. - Я же знаю - Вы благородный человек! Вы не позволите убить меня, как собаку?
- Не кричи, людей распугаешь, - хмуро сдвинул брови Красный Джон, но шпагу не убрал.
- Я всё скажу! Всё, что знаю, расскажу!
- Давай, - подставив клинок к горлу разбойника, проговорил Райт. - Спой, птичка.
- Капитан поведал мне, что получил выгодный заказ...
- Какой заказ?
- На похищение знатной особы...
- Снова похищение? - вскинул брови Красный Джон. - Токкинс перестал грабить и начал похищать людей? Что это за особа?
- Я точно не знаю, мне известно лишь, что она живёт в Виндзоре.
- Так?.. - вопросительно промолвил Райт, почувствовав, как внутри его что-то словно перевернулось, и нажал плоской стороной клинка на горло бандита.
Джером приподнялся из своего угла и весь превратился в слух. Робин отступил на шаг от порога в ожидании ответа разбойника.
- И, кажется, её зовут... Её зовут как-то по-французски...
- Вспоминай!
- Кажется, Луиза... Да-да! Луиза! - закричал разбойник, почувствовав, как шпага стала поворачиваться к его глотке острой стороной.
Командир стражей отнял клинок и слегка пошатнулся.
Робин изрыгнул грубое проклятье. Джером побледнел.
Райт обернулся к друзьям и едва слышно произнёс пересохшими губами:
- Вы поняли, что он задумал, сэры?
На лице Джона не было никакого выражения - вообще никакого. Только мертвенная бледность. Предводителю Лесных стражей показалось, что кровь застыла в его жилах и сердце перестало биться.
- Он, похоже, пошёл по стопам Кеннеди, - чуть громче и более внятно произнёс Райт. - Да отдаёт ли себе этот Преподобный отчёт в том, что делает? Зачем он ввязался в эту авантюру? Одного поймали, скоро казнят. А Токкинс зачем сам затягивает петлю у себя на шее? Неужели ради денег? Не верю.
Робин и Джером подошли вплотную к другу, понимая, что он слишком бледен. Тихо, чтобы разбойник их не слышал, мужчины заговорили.
- Тебе нехорошо, - произнёс Винтер. - Присядешь?
- Нет, всё в порядке, - мотнул чёлкой Райт. - Я только не могу понять, зачем Токкинсу это делать? Что его толкает на такой отчаянный шаг?
- Он ещё с августа на Ирен глаз положил... - напомнил Робин.
- Но тогда он не знал, кто она, - тихо возразил Джером. - А сейчас знает. Это преступление против короны. И сложно этого не понимать.
- Чёрт... - прошипел Джон. - Кеннеди тоже ведь не знал, что это не две девушки, а одна. За Иреной он охотился, чтобы досадить нам, думая, что она одна из нас, а за принцессой... Ведь не по своей же доброй воле!
- Полагаешь, что его подкупили? - сузил чёрные глаза Остин Вендер.
- Да, и тот, кто подкупил Кеннеди, закидывает ту же удочку с Токкинсом, - гробовым голосом произнёс командир лесного отряда. - Даже представить не могу, какие деньги он обещает бандитам за измену трону.
- И Преподобный попался на эту удочку, - кивнул поэт.
Джон развернулся к пленнику, остальные последовали его примеру.
- Кто заказчик?
- Я не знаю, сэр Джон. Это известно только Капитану и Громиле. Ну и ещё тому дежурному, кто привёл клиента.
- И ты не знаешь, как этот клиент выглядел? Или на чём он приехал? Какой герб был на его карете?
- Я слышал только разговоры, что заказчик - женщина.
Сердце дрогнуло в груди Райта - слишком яркая догадка промелькнула в голове, но мужчина поспешил сам себя разубедить. Допустить даже тень мысли, что против принцессы Уэльской плетёт интригу её кузина, вторая наследница трона, означало разжечь в стране гражданскую войну.
- Когда состоится похищение?
- Этого нам ещё не сказали, мы даже не видели жертву и не строили плана действий.
- Ты хотя бы малейшее представление имеешь о том, кто она? - усмехнулся Робин.
- Говорят, несговорчивая невеста... - скривил рожу разбойник.
- Так вот, я открою тебе глаза, - наклонившись к пленнику, произнёс Красный Джон. - Ваша жертва - дочь короля Англии, принцесса Уэльская, герцогиня Корнуоллская и Йоркская! И что-то мне подсказывает, что ваш атаман прекрасно знает все её титулы.
С этими словами Райт вынул из сапога кинжал и перерезал верёвки на теле пленника.
- Иди, шустрик, и передай Преподобному Джиму, что мы не станем сидеть сложа руки, когда Дочери Англии угрожает опасность! Джей, выпроводи его.
- Хорошо.
Не заставив просить себя дважды, разбойник исчез из комнаты в сопровождении брюнета.
- Почему ты отпустил его? - посмотрел на друга Робин.
- Потому что он нам всё равно не нужен. А там, среди своих, он наведёт смуту. Не думаю, что кому-то из бандитов очень хочется разделить участь Чёрного Джона.
Винтер похлопал кузена по плечу и понимающе кивнул. Бледность с лица Райта уже почти сошла, и он крепко пожал руку друга. Назойливая мысль, что ослепительно прекрасная маркиза причастна к заговору против принцессы, снова вернулась в голову...
[1] Исторически в этот период Северная Ирландия уже полностью принадлежала Англии. Альтернативная версия.
[2] Традиционно в кавалеры Ордена Подвязки принимают рыцарей 23 апреля.