Ничего не замечая вокруг себя, девушка стала негромко повторять стих Джерома, который она уже успела выучить наизусть, и совершенно не обратила внимания на фигурку Эвелины, появившуюся позади неё. Шотландка направлялась к окошку, бесшумно, как кошка, шагая в мягких кожаных туфельках, в тот миг, когда её сестра произносила вслух:
Я слышу тонкий аромат
Твоих духов, твой вижу взгляд.
И нашу встречу тороплю:
Лечу к тебе...
В этот миг, почувствовав приближение кузины, девушка обернулась и замолчала. Строгий взгляд морских глаз буквально впился в лицо Маленькой леди.
- Ты давно здесь, Эви?
- Извини, я не хотела тебя подслушивать. Так случайно вышло, - растерянно стала оправдываться шотландская принцесса, но, вмиг наклонившись к уху Ирены, заговорщическим шёпотом спросила: - Это «Он» тебе написал?
- Нет, это не «Он», - спокойно возразила Ирена, понимая, на что изволит намекать её сестра.
- Нет? - удивилась Эвелина и снова выпрямилась. - Но ведь слово «тороплю» отлично рифмуется со словом «люблю»!
- Да мало ли что с чем может рифмоваться, - спустившись с подоконника, ответила наследница. - Последняя строка у Джерома может быть какой угодно. Я её не помню.
- Джерома? - прищурилась кузина Ирены, стараясь вспомнить, где слышала о молодом человеке. - Очень знакомое имя.
- Я рассказывала тебе о нём, - напомнила Ирена. - Это Лесной страж, который пишет стихи и куплеты. Сочиняет на ходу.
- Очень красивые стихи, надо сказать, - кивнула Эвелина, хитро прищурившись.
Ирена не отреагировала и перевела взор в окно. Её кузина выпрямила спину, как подобает особе королевской крови, и чопорно произнесла:
- Да, я вспомнила! Очень хорошие у Вашего Наследного Высочества подданные.
Принцесса Уэльская лишь исподлобья взглянула на шотландку. Эвелина же прыснула смехом:
- Извини, дорогая, но ты такая забавная, когда серьёзная.
- По крайней мере, это намного лучше, чем грустная, верно? - холодно отозвалась девушка.
- Конечно! - всплеснула руками Эвелина и прильнула к сестре, шепча ей на ухо: - Послушай, я понимаю, что лезу не в своё дело, но мне очень хочется знать, кто же он? Кто этот коварный похититель твоего сердца?
- Не Джером уж точно, - без тени улыбки ответила наследница.
Шотландка снова рассмеялась:
- О, какая ты милая!
- Эви, ради Бога, не спрашивай меня больше об этом! - низким голосом произнесла английская принцесса, встретившись с сестрой взглядом.
В бирюзовых глазах заискрился нехороший огонёк. И только в этот миг Маленькая леди поняла, как она мучает кузину своими расспросами. Улыбка исчезла с её хорошенького лиц,а и девушка дрожащим голосом спросила:
- Что? Всё так плохо? Ты слишком серьёзно говоришь о нём для такого лёгкого чувства, как влюблённость. Что-то здесь не так...
Наследница из-под чёлки бросила на сестру укоряющий взгляд, и в этот миг Маленькую леди осенило:
- Неужели ты действительно... Боже мой!.. Прости меня, дорогая, я, глупая, расспрашиваю тебя да расспрашиваю... Всё - обещаю тебе, что больше не коснусь этого!
- Буду премного благодарна Вашему Королевскому[3] Высочеству, - чуть кивнув, произнесла принцесса туманной Англии.
- Ирена! - взмолилась Эвелина, и на лице её появилось такое выражение, словно она сейчас расплачется. - Прости меня, дорогая!
- Я не сержусь, - успокоила сестру наследница, поглаживая по светлым локонам. - И запомни: я дочь Тюдоров и Валуа. А наши предки не склоняли головы под тяжестью жизненных испытаний. Ты, конечно, более чувствительна, чем я, и более романтична, потому и веришь ещё в сказки... Я немного другая, я вижу то, что есть, и понимаю, что изменить реальность невозможно. Родителей не выбирают. Я рождена принцессой, я воспитывалась как наследница, и это меня закалило. Я не сломлюсь - я сильная. И сумею убить эту страсть, потому что страсть - это слабость. А если не сумею, - на миг замолкнув, Ирена вдохнула, - то смогу её похоронить глубоко в сердце.
Очень хотелось верить в собственные слова. Но прозвучала речь Дочери Англии довольно убедительно, несмотря на боль в сердце.
- Я восхищаюсь тобой! - прошептала Эвелина, с лёгкой завистью подумав, что из Ирены действительно выйдет отличная королева. Таким непреклонным характером сама Маленькая леди похвастаться не могла.
В этот миг лакей позвал кузин на обед, и девушки спустились в трапезную. Через узкие витражные стёкла на стол падали косые солнечные лучи. Выйдя из-за туч, светило словно пообещало растопить последние снега в Англии. На чистом голубом небе сразу в нескольких местах образовалась чудесная радуга, чем все жители столицы и Виндзора были приятно удивлены.
Весна началась.
[1] Исторически этого брака не существовало. Альтернативная версия.
[2] Строго король Шотландии является четвероюродным братом принцессы, но по возрасту она называет его «дядей».
[3] Все члены королевского дома, не наследники, имеют право именоваться «Королевским Высочеством».
День второй, 4 апреля
Следующий день тоже оказался необыкновенно солнечным. Но красавице-маркизе не было никакого дела до изменений погоды. Ни щебечущие птицы, ни ласковое солнце, ни испарина в саду не занимали её ума настолько, насколько волновал Чёрный Джон. Недавно Анжелине доложили: запертый в Тауэре Кеннеди снова дал показания, что был подкуплен не кем иным, как именно ею, кузиной принцессы Уэльской, и может это доказать.
«Если этот идиот думает, что так он сможет утянуть меня за собой, то он сильно ошибается, - нервно расхаживая по своей комнате, размышляла маркиза. Длинный шлейф чёрного платья волнами струился за ней следом. - Я живо заткну ему глотку, я устрою такую райскую жизнь - в АДУ! Он и до суда не доживёт...»
Уже через несколько минут красавица, крепко сжав губы, ехала в сильно раскачивающейся карете по направлению к государственной тюрьме. Преодолев деревянный мост через канал, колёса отстучали по брусчатке и остановились возле внутренних ворот Тауэра. Вопреки ожиданиям маркизы, никто не распахнул их перед гербом Тюдоров.
- Открыть ворота для Её Светлости! - крикнул кучер.
Но в ответ прозвучал только грозный голос часового:
- Никого не велено впускать.
- Что? - изумилась такой наглости Анжелина и высунулась в окошко. - Или Вы немедленно открываете ворота, или мне придётся позаботиться, чтобы Вас выгнали из йоменов[1].
Услышав гневный женский голос, бифитер[2] повторил:
- Приказом Его Величества короля Ричарда IV на территорию Тауэрского замка запрещено кого-либо впускать.
- Именем леди Линкольн приказываю открыть ворота, - скомандовала Анжелина.
После этих слов стражник уже не стал спорить и предпочёл подчиниться капризной племяннице монарха. Когда карета прогрохотала мимо него, из окна высунулась тонкая ручка, затянутая в перчатку, и щёлкнула бифитера веером по лбу.
- То-то же, болван, - прошипела Маркиза Прилондонских краёв.
Едва карета остановилась, Анжелина спустилась на землю. По своему обыкновению она была одета в траур: тонкую талию подчёркивал узкий чёрный корсет, по ногам струились шёлковые юбки, а роскошные волосы были туго стянуты на голове в узел и спрятаны под дорожную шляпу с высокой тульей и широкими полями. Оглядевшись, маркиза шагнула в сторону дверей Дома лейтенанта.
- Где комендант? - обратилась к очередному йомену красавица.
- Прошу прощения, миледи, но господин лейтенант никого не принимает.
- Ты меня не понял? - злобно сверкнув глазами, прошипела первая леди. - Мне нужно видеть сэра Ричмонда! И немедленно!
Йомен попятился: только племянница короля могла позволить себе такое поведение.