Бир, не зная, что уже делать, подошёл к нему вплотную и прошептал:
- Помолчи, я тебя умоляю, ты сам себя загоняешь в тюрьму сейчас!
- Что Вы с ним нянчитесь, сударь! Вы тут старший или нет, в конце концов? Будь на Вашем месте лорд Беркли, он бы не стал тянуть время!
Бир застыдился собственных сомнений и крикнул:
- Караульные!
Анжелина победоносно подняла голову и одарила Брюса Вильямса таким презрительно-надменным взглядом, что на миг бедняге стало не по себе.
- Это Ваша месть, миледи? - тихо спросил он.
- Это власть, дуралей, - ответила красавица и бросила испачканный кровью платок под ноги. - Всегда нужно знать, по чьим правилам играть выгоднее.
Бир тут же поднял платок и убрал в карман, после чего отошёл на несколько шагов, чтобы позвать охрану снова.
- Именно поэтому я играю на стороне наследницы английского престола, - сухо возразил мужчина.
Анжелина лишь усмехнулась:
- Не думаю, что твоя принцесса о тебе вспомнит. Бир назначит нового исполнительного конюха на твоё место, и дело в шляпе.
В этот миг в правую дверь конюшни ворвались три лейб-гвардейца, а в левую впорхнули две девушки.
- Взять его! - скомандовал Бир.
- Что здесь происходит? - удивлённо спросила одна из девушек, помладше.
- Остановитесь немедленно! - тут же прозвучал строгий голос второй, постарше.
- Ирена... - прошипела маркиза и побледнела от злости.
- Вы что, оглохли - вперёд! - повторил команду Бир.
- А я сказала «стоять»! - так же твёрдо повторила свой приказ Ирена, но её взор обращался уже не к офицерам гвардии, уже стоящим навытяжку, а к помощнику конюшего. - Могу я узнать Ваше имя, сударь, и по какому праву Вы тут раскомандовались?
- Я старший помощник конюшего Его Величества Арнольд Бир и, в свою очередь, желаю знать, с кем имею честь?
- Так Вы новенький, - понятливо кивнула головой принцесса. - Тогда меня Ваша неосведомлённость не удивляет. Думаю, что леди Линкольн объяснит Вам всё сама. Ведь так, дорогая кузина?
Анжелина сглотнула и облизала пересохшие губы:
- Конечно, миледи.
- Не понял, - пробормотал Бир и вопросительно взглянул в сторону Маркизы Прилондонских краёв.
- Вы свободны, господа, - обращаясь к гвардейцам, произнесла наследница. - А сейчас, мистер Бир - простите, но я не знаю Вашего титула, - прошу Вас удалиться. Мы с сестрой желаем проехаться верхом, а Вы стоите на нашем пути. Брюс, лошади уже готовы?
- Осталось только закрепить сёдла, моя госпожа, - с широкой улыбкой ответил любимый конюх Ирены.
- Отлично, пойдём, расскажешь, что тут случилось.
Анжелина покинула помещение конюшни, Бир проследовал за нею. Мужчина по-прежнему с вопросом в глазах смотрел на красавицу, которая прижимала к руке уже свой батистовый платок. Но озлобленная маркиза кинула в сторону помощника конюшего лишь одну фразу:
- Коня мне, быстро!
Вильямс в красках рассказал о происшествии, заставляя Ирену хмуриться.
- Вот это да! - удивлённо воскликнула Эвелина. - Как же можно не узнать дочь короля, свою будущую королеву?
- Я знаю, что отец менял конюшего, а значит, сменились и его помощники. Он, вероятно, недавно из провинции, по знакомству получил эту должность, а освоиться ещё не успел, - пожала плечами принцесса. - А слава о маркизе бежит впереди неё. Он боится её гнева и слепо идёт на поводу.
- Я бы не сказал, что совсем слепо, - вступился за Бира Брюс. - Он колебался. И ещё она именем Беркли его приструнила.
- Беркли? - удивилась Ирена. - В последнее время Анжелина им не очень довольна. У неё же увели лошадей в прошлом году прямо из-под носа конюшего.
- Так вот почему она такая злая! - догадалась Эвелина и хихикнула.
- Буран для Вас, миледи, и Самара для Вас, Ваше Королевское Высочество! - торжественно объявил конюх, вводя скакунов.
- Эви, это та самая кобыла, про которую я тебе писала, - пояснила Ирена, подойдя к белоснежной лошади и поглаживая её по золотой гриве.
- Кстати, именно на неё Ваша кузина и положила глаз, - вставил Брюс, поправляя седло на Самаре.
- Вкус у маркизы недурён, - улыбнулась наследная принцесса Англии.
- Какая красавица! - гладя кобылу по золотистой гриве с другой стороны, мечтательно произнесла Эвелина.
- Да, хороша! Совсем недавно её привезли из конюшен мистера Бана, но она уже сдружилась с моим Бураном. По-моему, они друг другу понравились.
- Это же чудесно! - захлопала в ладоши Эвелина. - Значит, больше не будет необходимости покупать лошадей этой дивной породы для твоего двора!
- Я на это и рассчитываю.
Брюс помог девушкам сесть в сёдла, и принцессы, помахав конюху рукой, умчались прочь.
Эвелина не заметила, как лошади унесли их за пределы Нижнего парка. По дороге, ведущей в Лондон, не спеша ехала карета с гербом Течеров.
- Это карета барона Фана! - попридержав коня, сказала сестре Ирена и, хитро улыбнувшись, добавила: - Давай немного пошалим. Он подслеповат и не узнает нас в таком обличии.
- Что ты задумала?
- Барон всегда жалуется, что одинок, давай развлечём деда. Скажем, что мы фрейлины. Передадим привет от Её Высочества и его племянницы...
- Ох, ну и развлечения у тебя! - покачала головой шотландка.
- А если спросит о нашем родстве, ничего не будем менять, чтобы не проговориться. Только фамилии.
- Ладно, - кивнув, согласилась Эвелина и задумчиво подняла глаза к небу: - Чур, я Эни Роуз.
- Как у тебя всё просто, - хихикнула английская наследница. - А я буду Стефани Хайт.
- Как у тебя всё сложно! - в тон сестре ответила шотландская принцесса.
Сёстры посмотрели друг на друга с важным видом, словно оценивая правдоподобность образов, и уже в следующую секунду прыснули со смеху.
Девушки пустили лошадей рысью и за пару минут догнали карету Течера.
- Добрый день, барон! - склонив голову в знак приветствия, произнесла Ирена, поравнявшись с окном кареты.
- Здравствуйте, милорд! - повторила жест Эвелина.
- Добрый день! - удивлённо выглянул из экипажа приятный седовласый человек и крикнул кучеру: - Эй, останови! Мне неудобно говорить на ходу.
Карета затормозила, девушки придержали лошадей.
- Я вас знаю, очаровательные девицы? - щурясь, спросил барон.
Эвелина не боялась быть узнанной - она не так часто бывала в Виндзоре, чтобы старик её хорошо помнил. А вот насчёт лица Ирены она несколько опасалась. Наследница же вела себя как ни в чём не бывало:
- Маловероятно. Но мы Ваш герб, конечно же, узнали.
- Вы, наверное, живёте в Виндзоре, - догадался Течер. - И служите при дворе.
- Совершенно верно, - склонила голову в знак согласия Ирена.
- Как мне называть вас, юные леди?
- Стефани Хайт. Моя кузина - Эни Роуз.
- Так и думал, что сёстры, вы похожи.
- Нам было разрешено съездить в Лондон к родственникам, и Ваша племянница просила передать Вам поклон, если мы встретимся, - наврала на ходу Ирена.
- Очень мило с её стороны, - расплылся в улыбке старик.
- Разрешите сопроводить Вас, милорд. Вместе в дороге веселее.
- О, если моя старческая персона вас не смущает, то я буду только рад, а то, знаете ли, в последнее время я разговариваю больше со своими собаками, чем с людьми... Прошу в карету, леди!
И, распахнув дверцу, барон пригласил девушек внутрь.
Сёстры легко спешились и привязали своих лошадей к экипажу.
Пока девушки развлекали барона разговорами о французской моде, карета подъехала к тому злополучному месту у подножья холма, где прошлым летом «чёрные» под предводительством Джима Токкинса совершили нападение на одинокую всадницу в амазонке.
Заслышав крики и улюлюканье, Ирена насторожилась и поднесла пальчик к губам, призывая замолчать щебетавших барона и сестру:
- Слышите? Нас, кажется, нагоняют...
- Но кто?
Вместо ответа принцесса высунулась в окно и увидела знакомые до боли рожи.
- «Чёрные», кто же ещё!