– Я хотела спросить... – Эллин слегка запнулась, когда разговор зашел о блондинке, – какие у вас с ней отношения? Не то что я на что-то претендую, просто...
– Просто она частенько ведет себя так, словно мы пара, – помог Марк молодой женщине закончить мысль. – Но поверь, меня с ней никогда не связывали никакие чувства. Или ты считаешь, будто я использую женщин, а потом бросаю?
– Нет, я так не считаю. – Эллин посмотрела в глаза любимого мужчины и подумала, что он неспособен хладнокровно лгать.
– Раз уж ты задала столь деликатный вопрос, то и я хочу сделать то же самое, – сказал Марк. – У тебя, насколько мне известно, есть муж...
Эллин с досадой закусила губу. Он напомнил ей о том, что она пыталась забыть, и в последние дни это ей почти удалось.
– Да, это так. Но я считаю замужество ошибкой молодости. Оно принесло мне только беды.
– Так почему ты не разведешься?
– Мне сложно объяснить... – Она помолчала, тщательно подбирая слова. – Со временем это обязательно случится. Просто надо немного подождать. Пожалуйста, не требуй от меня подробностей. Могу только сказать, что бывший муж уже ничего для меня не значит. Я люблю тебя.
– Это все, что мне нужно знать, – признался Марк, успокаивающе погладив ее руку, лежащую на столике.
На этом с неприятными разговорами было покончено, и они снова гуляли по городу, радуясь хорошей погоде. Марк предложил вновь вернуться к нему домой, но Эллин отказалась, сославшись на то, что завтра на работу и ей нужно привести себя в порядок...
Они трогательно прощались, никак не желая расставаться. А когда Эллин наконец-то села в такси, то, обернувшись, еще некоторое время махала рукой Марку, стоящему у обочины и глядящему ей вслед. Потом машина свернула на другую улицу, и молодая женщина всю дорогу размышляла о том, как причудливо сплетаются судьбы людей. Разве могла она предположить, уходя от мужа, что очень скоро в ее жизни появится огромная любовь? Эллин вспоминала события последнего месяца и улыбалась. Она ни о чем не жалела...
Стив, в свое время говоривший Эллин о возможности карьерного роста в редакции, не ошибся. Она действительно скоро ушла с должности помощника по офису, всерьез занявшись журналистикой. Поначалу ее одолевали сомнения, что из этого получится что-то дельное, но Марк настоял.
– Я предлагаю тебе писать не потому, что у нас с тобой близкие отношения, – объяснил он. – Просто действительно считаю, что ты талантлива.
Заручившись поддержкой шефа, Эллин согласилась. Теперь ее рабочий день был ненормированным. Иногда приходилось вставать рано, чтобы успеть на пресс-конференцию по поводу какого-нибудь значительного события, а иногда она возвращалась со светского мероприятия домой лишь под утро. Зато новый вид деятельности повлек за собой повышение зарплаты. Уже через месяц новоявленная журналистка смогла переехать из своего жилища в Бруклине в небольшую, но уютную квартиру на Манхэттене. Кроме того, там был телефон, а значит, появилась возможность держать связь с Джессикой.
И конечно, полным ходом развивались ее отношения с Марком. Эллин поняла, что все сомнения по поводу их социального неравенства оказались напрасными. Ее любимого в первую очередь интересовала душа человека, а не наличие у того чековой книжки. Когда Эллин рассказала ему о своих переживаниях, он весело засмеялся.
– Неужели ты думаешь, что я буду общаться с неприятной мне личностью только потому, что у той много денег? И наоборот, стану игнорировать друга, у которого за душой нет ни цента?
Молодая женщина только смущенно развела руками. Ей ведь действительно раньше казалось, что Марк никогда не посмотрит в ее сторону, потому что она ниже его по статусу.
На работе влюбленные вели себя сдержанно, стараясь ничем не выдать своих чувств. Эллин считала, да и Марк был с ней согласен, что если все узнают об их связи, то это может быть воспринято неоднозначно. Подчиненная спит с шефом? Все понятно, почему ее повысили. А он просто пользуется служебным положением!
Признаться, желание избежать грязных сплетен только придавало остроты отношениям. Выходя с работы в разное время, Марк и Эллин, словно секретные агенты, встречались в заранее оговоренных местах. И там, не опасаясь посторонних глаз и ушей, наслаждались обществом друг друга.
– Но ведь когда-нибудь все равно придется сказать окружающим правду о нас, – заявил как-то Марк, когда они сидели в маленьком ресторанчике на окраине Манхэттена.
– Тогда мне, наверное, придется сменить работу, – ответила его спутница. – Не хочу слышать за спиной шушуканье и замечать косые взгляды.
– А мне кажется, большинство сотрудников редакции отнесутся к этой новости совершенно нормально, – предположил мужчина. – Почему они обязательно будут думать о нас плохо?
– Может, большинство и не подумает, – согласилась Эллин. – Но я знаю человека, которого это известие не обрадует. Это Анджела.
Анджела Райт обладала сильно развитой интуицией. Она давно поняла, что ее опасения подтвердились: между бывшей официанткой и Марком Адамсом близкие отношения! Они, конечно, соблюдали осторожность. Но внимательной блондинке было достаточно заметить пару долгих взглядов главного редактора в сторону этой неуклюжей коровы, чтобы понять: он к ней неровно дышит. А Эллин, конечно, отвечает ему взаимностью. Еще бы! Она, хоть и выглядит деревенской простушкой, своего не упустит. Знает, у нее нет другого шанса стать богатой, кроме как удачно выскочить замуж. А Марк – тюфяк, променял шикарную светскую львицу на провинциальную замухрышку!
Анджела, сидя в кресле и держа в руке стакан с виски, размышляла над своей судьбой. Чем ее кандидатура не устраивала Марка? Почему он не захотел завести с ней роман? Она даже на хитрость пустилась – пригласила в ресторан и заказала официанту такой коктейль, что вмиг с ног валит. А когда Марк опьянел, привезла его к себе домой и обставила все так, чтобы утром он решил, будто ночь прошла бурно. Думала, раз он совестливый, то клюнет на уловку. Якобы переспал и даже не помнит. Не клюнул! Долго извинялся, а по глазам интриганка видела: раскусил Марк ее.
Раньше он хоть куда-то сопровождал Анджелу, и по работе, и на светские рауты... Однажды даже пригласил ее на свою яхту! Ничем это, конечно, не закончилось, кроме нудных разговоров о продвижении журнала, и все-таки хоть какое-то внимание с его стороны. А теперь, где Марк? Воркует, наверное, с Эллин, как глупый голубь, а та и рада, что такого богатого любовника отхватила.
Блондинка, разозлившись, изо всех сил метнула стакан с недопитым виски в стену. Почему же мне так не везет? – негодовала она, глядя на осколки и мокрое пятно с подтеками. Чем я хуже?! Разве не красива? Она даже фыркнула от возмущения. И красива, и умна, и состоятельна. Что же такого есть в Эллин, что он сходит по ней с ума? Глядишь, скоро руку и сердце дурочке предложит. А она, Анджела, останется ни с чем? Ну уж нет! Хватит наблюдать, как Эллин Рос отбирает у нее законную добычу. Пора переходить к действиям. Надо срочно что-то придумать, чтобы раз и навсегда убрать с дороги настырную официантку!
Мистер Адамc готовился к важной деловой встрече. Роясь в ящике стола в поиске нужных бумаг, он не сразу обратил внимание, что в кабинет кто-то вошел. А когда поднял глаза, увидел Анджелу.
– Марк, я хочу обсудить с тобой одну идею, новый цикл статей... – начала она, подойдя к столу и облокотившись на него так, что, казалось, грудь вот-вот вырвется из откровенного декольте.
– Извини, но я сейчас очень занят, – рассеянно ответил он, не обращая внимания на многообещающую позу сотрудницы. Затем расстроенно пробормотал: – Неужели я не их взял с собой...
– Ты о чем? – поинтересовалась Анджела.
– Кажется, я оставил важные документы дома! – с досадой пояснил Марк. – Через пятнадцать минут у меня деловая встреча, перенести ее уже невозможно. Что делать, ума не приложу! Может, послать миссис Ленгктон за ними?
В голове у Анджелы словно что-то щелкнуло. Вот он, шанс свести счеты с ненавистной Эллин! Мысли завертелись, выстраивая грандиозную интригу.