При упоминании Максимилиана отец поморщился, словно у него зуб болел.
— Он тебя не обижал?
— Что ты такое говоришь! Нет, конечно!
— Смотри. Если он что-то сделает не так, сразу говори мне.
Кэсси пожала плечами. «Да что он может сделать не так?» — удивилась она.
Экипаж остановился на улице Орхидей, и Кэсси заметила большое оживление около салона. Много незнакомых горниц стояли перед входом и что-то оживленно обсуждали. Среди них были и хозяева соседних лавок, которых Кэсси уже узнавала в лицо.
— Доброе утро, — пожелала им Кэсси и стала подниматься по лестнице.
Тут дверь распахнулась и из дома выбежали и чуть не сбили её с ног два абсолютно одинаковых мальчика-горника, выскочивших из дверей словно пробка из бутылки игристого вина.
— Извините, госпожа! — одновременно крикнули они, обежав её с двух сторон.
Мастерская Весны была открыта, и туда-сюда сновали горники, маленькие, шустрые, громко переговаривающиеся между собой.
— Ты видела это столпотворение? — вместо приветствия спросила госпожа Агнесс, когда Кэсси зашла в салон.
— Да, а что такое? Неужели что-то случилось?
— По счастью, не у нас, — мрачно ответила госпожа Агнесс. — Ты как хочешь, а я работать в мастерскую. Не хочу видеть, как эти… бегают по дому.
— Но как же… — растерялась Кэсси. — Там же столько народа, вдруг они зайдут? Я же одна не справлюсь.
— Не беспокойся, эти покупать у нас ничего не будут, у них есть своя звезда по пошиву модных платьев. Если только поглазеть зайдут. И лучше их не пускай вообще, особенно этих мальчишек. Всё, меня нет.
Чаровница ушла из зала, оставив Кэсси в замешательстве. Ещё не зная, как будет справляться одна, потихоньку начинала работу с уже ставших привычными действий по подготовке салона к открытию. Поправила вешалки, развесила новые платья, приготовила напитки, пересчитала деньги в кассе. «В конце концов, госпожа Агнесс не ушла, и если что, она её всегда сможет позвать». Потом Кэсси вышла на задний двор, чтобы полить цветы, и увидела Весну. Вместе с девочкой-горницей они накрывали завтрак на уличном столике.
— Доброе утро! — сказала им Кэсси. — Весна, у вас сегодня столько гостей!.. — и осеклась, увидев мрачный взгляд Весны.
— Это мои родственники, — сказала та. — Их дом вчера ограбили, поэтому они приехали ко мне.
— Какой ужас! — всплеснула руками Кэсси.
Тут из дома Весны выбежали два мальчика, с которыми столкнулась на крыльце Кэсси.
— Мы принесли всё к завтраку, даже покупать ничего не пришлось. Господин Тут дал нам бесплатно целый пакет пирожков и просил передать соболезнования. И пожелал здоровья батюшке. А про нас уже в газете написали!
— Что⁈ — Весна выхватила у мальчика газету и расправила. Даже Кэсси был виден крупный заголовок «Ограбление века» и мелким шрифтом «Куда смотрит наша власть?»
Кэсси вздрогнула.
— Приятного аппетита, — пожелала она и вернулась в дом.
Настроение пропало. Единственное, что её сейчас радовало, это ожидание обеда с Максимилианом.
До открытия салона оставалось ещё полчаса, но в дверь постучались. Кэсси открыла. В холле стояло несколько дам-горниц.
— Доброе утро, девушка, — сказала одна из них, с вишневыми волосами, — вы ещё не работаете? Может, откроетесь пораньше, нам так интересно посмотреть, что у вас в салоне!
Остальные дамы покивали.
Кэсси вспоминала слова госпожи Агнесс о том, что не нужно их впускать, но это показалось ей невежливым. Конечно же, она разрешила всем войти. Горницы рассыпались по залу, как бусины разорванного ожерелья. Они восхищенно щупали ткани, цокали языками и то и дело говорили друг другу:
— Смотри-ка ты!.. Надо же!.. А туфли-то!.. О!.. Лилия, а у тебя такого нет!.. Смотри, сумочка и туфли из одной кожи! Это ж надо!.. Лилия, смотри как тут всё устроено, а почему у тебя такого нет?.. Лилия, иди сюда, посмотри!.. Лилия, а почему ты такого не продаёшь?..
Кэсси с удовольствием смотрела, как восхищаются дамы. Она уже несколько дней могла любоваться на творения госпожи Агнесс, но всё равно, каждое платье было произведением искусства. Только одна дама не выглядела довольной. Это и была госпожа Лилия, которую все так часто звали. Она уже очень долго разглядывала перламутрово-белую вечернюю сумочку размером с ладонь, изготовленную в форме ракушки-жемчужницы.
Тут дверь снова открылась, заглянула Весна.
— Дамы, вот вы где! Нам пора!
— Да-да, идём!
Горницы вышли из салона. Кэсси пошла по залу, снова поправляя всё по местам.
Тут в салон кто-то зашёл, это вернулась та самая дама, госпожа Лилия.
— Я хочу купить эту сумку.
— Да, конечно, — и Кэсси принялась упаковывать сумочку-ракушку.
— Побыстрее, я спешу, — поторопила её горница, поглядывая на дверь. Увидев, что Кэсси достала фирменный пакет с буквой «А», горница замахала руками.
— Не надо мне ваших пакетов, я так понесу.
Она бросила деньги на стол, сунула сумочку в карман, благо, та была небольшая, и вышла, не попрощавшись.
Кэсси только пожала плечами.
До самого обеда было спокойно, лишь пара покупательниц зашла. Кэсси уже считала минуты, когда придёт Максимилиан, но его всё не было. Уже и Агнесс вышла в зал. Настроение у Кэсси портилось всё больше и больше. Она не пошла в ресторацию одна, боясь, что разминётся с Максимилианом, а он так и не появился.
Глава 35
Глава 35
Стифгейл как ураган нёсся по коридору. Подчинённые, завидев его издалека, расступались, словно чувствуя плохое настроение начальства.
Времени у офицера катастрофически не хватало. Он всю ночь провёл в доме горников, освободился только под утро и сразу же прибыл в Орден.
Рядом промелькнуло что-то лиловое, Стифгейл в последний момент ухватил его.
— О, полегче, офицер Стифгейл, полегче, — тряхнула фиолетовыми волосами чаровница. — А то я могу подумать, что ты ко мне неравнодушен.
— Электра! Скажи-ка мне, — внимательно посмотрел на неё Стифгейл, — что это за защита на твоей одежде?
— Неплохая, да?
— Огненная?
— В том числе.
— И давно ты знаешь Агнесс?
— С чего ты решил… — начала было Электра и прищурившись, окинула его взглядом с ног до говолы. — Интересненько. А меня она заверяла, что не работает со стражами порядка.
Стифгейл вздохнул и на накинул на них двоих полог тишины.
— Время, Электра, у меня его нет. Давай ещё раз, быстро и четко. Откуда ты знаешь Агнесс и что тебя с ней связывает?
— Мы вместе учились.
— В Лесах?
— Конечно.
— Как давно это было?
Электра кокетливо погрозила пальчиком:
— Хочешь узнать, сколько мне лет? Не выйдет.
— Успокойся, я видел твоё досье.
Она вздохнула, что-то подсчитала.
— Я окончила Школу семнадцать лет назад, а Агнесс осталась учится. Она была отстающей, а на первый год поступила очень поздно, подростком.
— Я думал, ей нет тридцати.
— Просто мы, чаровницы, умеем за собой следить, — стрельнула глазками Электра.
— И вы с тех пор не виделись?
— Иногда пересекались в Лесах, но она не очень-то мне и радовалась. Впрочем, и я не стремилась с ней дружить. А тут, в Эфелии, увидела её случайно, очень удивилась, что её занесло так далеко от Лесов. Она мне зачаровала пару костюмов по доброте душевной.
— По доброте? — хмыкнул Стифгейл.
— Да, — улыбнулась Электра.
— Что тебе известно о её уровне силы? И откуда она вообще, каких она корней?
— Боги, какая сила! — Электра закатила глаза. — Она была бездарной, слаба как младенец. Мы все её так жалели. Агнесс спасалась только тем, что так кропотливо плела кружево из защитных чар, что не каждый наставник мог их разрушить. Да ты и сам рано или поздно убедишься в их надежности, — она провела рукой по плечу, взметнув алые искорки на ткани мундира. — Но сам понимаешь, это удел слабых. Неудивительно, что она стала портнихой.
— А по родству что? — Сирота из какой-то глуши. Она в первый год в Школе на таком странном говоре разговаривала, словно из какой-то далёкой деревни приехала, её через слово понимали. Потом, правда, пообтесалась немного.